¿Cuándo es un kilobyte un kibibyte? ¿Y un MB un MiB?

¿Cuándo es un kilobyte un kibibyte? ¿Y un MB un MiB?

Muy a menudo es la respuesta corta. ¿Pero qué son kibibytes, y de hecho mebibytes, gibibytes, tebibytes, pebibytes y exbibytes? Las respuestas están todos en IEC 60027-2, desarrollado por TC 25 (Cantidades y unidades, y su letra), publicado en noviembre de 2000 y ahora se está   optando gradualmente en el Mundo de las TI. Detalles esenciales del nuevo unidades, sus derivaciones, símbolos y relación aproximada con lo común, si a veces incorrectamente, métrica utilizada equivalentes en el Sistema internacional d'unités (SI), se muestran en la tabla adjunta.

¿Cómo difieren estas nuevas unidades estandarizadas de aquellas que se han vuelto tan familiares durante la última explosión de dos o tres décadas en la computación personal? ¿Y realmente importa? Después de todo, la mayoría de la gente probablemente piensa que saben tanto como necesitan sobre kilobytes o megabytes cuando empiezan a quedarse sin memoria, recursos o capacidad de disco duro en su PC. O cuando los números, el tiempo y, por tanto, el coste no parece aumentar cuando se descargan archivos un módem a través de su proveedor de servicios de Internet (ISP).

El hecho es que, si bien puede no haber importado mucho al usuario promedio de PC hasta los últimos años, un kilobyte no es necesariamente el de 103 o 1 000 bytes que su prefijo SI 'kilo' parecería indicar. SI es un sistema decimal (base diez), pero las computadoras esencialmente sólo reconocen si la señal eléctrica está activada o desactivada, representada por un 1 o un 0. Matemáticamente hablando, son binarios (base dos) sistemas. Cuando se trata de científicos e ingenieros en las áreas de TI y telecomunicaciones industrias, tales fuentes de confusión e incompatibilidad potencial ciertamente importan, y cada vez más, así como los números que las computadoras crunch obtener cada vez más grande.

La segunda edición de la CEI 60027-2 (Símbolos de letras a utilizar en tecnología eléctrica - Parte 2: Telecomunicaciones y electrónica, para darle su título completo) se desarrolló específicamente para las necesidades expresadas por la industria en materia de procesamiento de datos y transmisión de datos. Elimina la confusión estableciendo los prefijos y símbolos para los binarios, en lugar de decimales, los múltiplos que la mayoría se aplican a menudo en estos campos.

Bits y bytes

Un 'bit' es un dígito binario y un 'byte' es un grupo de bits, usualmente ocho (por lo tanto, por cierto, el francés 'Octeto' para un byte). Hace años, en un momento en que las capacidades de todo el equipo apenas coincidían con los pocos decenas de kilobytes representados por esta única página de texto web, los ingenieros de computación notaron que la el binario 210 (1 024) era casi igual al decimal 103 (1000) y, puramente como cuestión de conveniencia, comenzaron a referirse a 1 024 bytes como un kilobyte. Era, después de todo, sólo un 2,4% diferencia y todos los profesionales en general sabían de lo que estaban hablando entre sí mismos.

A pesar de su inexactitud y el uso inadecuado del prefijo SI decimal, el término fue también fácil para los vendedores y las tiendas de usar, y se enganchó con el público. Tomemos, por ejemplo, el omnipresente y el llamado disco de 3,5 pulgadas, que se dice que tiene una capacidad de 1,44 MB (megabytes). Esta está mal en al menos tres cuentas: primero, la palabra disquete ya no se aplica realmente como lo hizo a los 5,25 pulgadas predecesor; en segundo lugar, el tamaño físico es 90 mm, no 3,5 pulgadas; pero más significativamente, la capacidad, originalmente descrita como 1 440 kB (kilobytes) antes de ser "traducida" a 1,44 MB, está en hecho un poco más del 2% impreciso debido al doble uso indebido de un prefijo decimal.

...