Es indispensable examinar la naturaleza de la práctica de la alfabetización

Es indispensable examinar la naturaleza de la práctica de la alfabetización,

tanto fuera de la escuela como dentro de ella, imaginar para comprender la crisis del

alfabetismo y para imaginar posibles soluciones a la misma. Las escuelas se

encuentran demasiado lejanas de las formas cotidianas de uso de la palabra escrita

como para ser consideradas la única fuente posible de competencia letrada en la

sociedad. Los jóvenes tienen que funcionar como aprendices en comunidades en las

que las personas utilizan la lengua escrita para fines prácticos, informativos y

placenteros. Si buscamos cambiar nuestros niveles de alfabetismo, es necesario que

hagamos esfuerzos para proporcionar a los jóvenes oportunidades de ser aprendices

tanto en la comunidad y en el trabajo corno en las escuelas.

Se nos informa que existe una crisis de alfabetismo en Estados Unidos. Ya

nos acercamos al final del siglo XX y aún no hemos logrado con éxito la educación

de una ciudadanía completamente letrada, meta que se propusieron los fundadores

de la nación y que motivó la creación de lo que probablemente sea el sistema

educativo público con mayor cobertura en el mundo. Conforme se modifica la

estructura de la economía, la decreciente capacidad de competir por parte de

Estados Unidos se atribuye a la insuficiente capacidad de lectoescritura y cálculo de

parte de los trabajadores. Todo ello desata exigencias de reforma educativa, la

mayor parte de las cuales demanda mayores niveles de calidad y tasas más

elevadas de eficiencia terminal de la educación media superior. Se asume que la

escuela es la instancia responsable del nivel de alfabetismo de la nación; se supone

que si las escuelas trabajaran mejor y con más determinación se solucionaría el

problema del analfabetismo.

En este ensayo cuestiono este supuesto. La escuela es sólo una de las

múltiples fuerzas sociales, institucionalizadas y no institucionalizadas, que determi-

nan la naturaleza y la dimensión del alfabetismo de la nación. Es indispensable

examinar la naturaleza de la práctica de la alfabetización tanto fuera de la escuela

como dentro de ella para comprender la crisis del alfabetismo y para imaginar

posibles soluciones a la misma. Siguiendo en la línea de un trabajo previo sobre las

relaciones entre el trabajo mental, tal y como éste se desarrolla fuera de la escuela, y

las prácticas escolares, aquí examino diferentes formas de relación de las personas

con la palabra escrita. Puesto que la práctica del alfabetismo fuera de la escuela ha

sido objeto de muy escasa investigación sistemática, mi análisis no pretende ser

definitivo, sino sólo sugerente. No obstante, es posible ver que hay discontinuidades

importantes entre las prácticas de alfabetismo en la escuela y el alfabetismo fuera de

ella. Estas discontinuidades me conducen a dudar de que las escuelas puedan

enfrentar el problema en forma exitosa.

En la mayoría de las discusiones sobre la crisis del alfabetismo se asume que

el alfabetismo es una habilidad adquirida que caracteriza a los individuos; las

personas poseen habilidades de lectoescritura o carecen de ellas. La práctica del

alfabetismo, las condiciones sociales en las cuales las personas se relacionan en

actividades letradas, no se examina. Aunque los científicos de la cognición y otros

estudiosos del alfabetismo han dado pasos importantes en el descubrimiento de los

procesos mentales invisibles involucrados en el acto de leer y de comprender textos

escritos, la mayoría de ellos han asumido como supuesto de trabajo ampliamente

compartido que estos procesos se ven afectados, cuando más, sólo en forma

periférico por los contextos sociales en los que las personas leen y escriben. Se

asume que los individuos llevan las habilidades de lectoescritura en la cabeza.

Como resultado, no se considera que la naturaleza de la situación en la que las

personas llevan a cabo la lectoescritura afecte la naturaleza del proceso.

Yo adopto aquí un procedimiento heurístico para comprender más profunda-

mente el alfabetismo, que significa un cambio en la perspectiva epistemológica. En

lugar de preguntarme qué es lo que constituye la competencia o la habilidad de leer y

escribir -que son términos que invitan a listar las destrezas y los conocimientos que

poseen los individuos considerados alfabetas-, busco examinar el alfabetismo como

un

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