MIT Technology Review

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Por qué es importante

El inventor de Ethernet refuta la afirmación de que la tecnología de la información ha perdido su valor estratégico.

por  Robert M. Metcalfe

1 de junio de 2004

Hace un año, Harvard Business Review publicó un artículo ahora infame llamado "IT Doesn't Matter". Su autor, el entonces editor ejecutivo de la revista, Nicholas G. Carr, argumentó que la tecnología de la información ya no brinda a las empresas una ventaja competitiva. Carr llamó a los gerentes de tecnología de la información impacientes, derrochadores, pasivos y atraídos por el coro de exageraciones sobre el llamado valor estratégico de la TI.

Harvard Business Review tiene 243.000 lectores muy influyentes. Entonces, si publica un artículo que dice que la tecnología de la información no importa, entonces una gran cantidad de líderes empresariales importantes lo creerán. Y si lo hacen, harán que sus empresas, y nuestra economía, caigan en una zanja.

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Muchos comentaristas han desacreditado el artículo de Carr desde que apareció el año pasado. De hecho, tantos que me siento como el noveno marido de Elizabeth Taylor: sé qué hacer, pero ¿cómo hacerlo interesante? Pero el artículo de Carr simplemente no quedará desacreditado. Y ahora ha ampliado su tesis en un nuevo libro llamado Does IT Matter? , que Harvard Business School Press publicó en abril. El título de estilo de pregunta sugiere un retroceso, pero el punto de Carr no ha cambiado básicamente, y necesita desacreditarlo una vez más.

Como no estoy suscrito a la versión de la revista con tinta sobre árboles muertos, compré mi copia del periódico de Carr de mayo de 2003 a través de Amazon.com. Se entregó a través de Internet en minutos como un archivo PDF por $ 7.00. El nuevo libro de Carr también aparece en Amazon.com, un triunfo de la estrategia corporativa habilitada por TI. Vemos que la TI aparentemente le importa a Harvard.

El propio Carr tiene un sitio web, nicholasgcarr.com. Aparentemente, a Carr le importa.

Seamos realistas: TI le importa a todos.

Dos billones de razones por las que la TI importa

Le pregunté cuánto importa la TI a Frank Gens, vicepresidente senior del gigante de investigación de mercado de tecnología de la información IDC. (Divulgación completa: IDC es propiedad de IDG, en cuya junta presto servicios). IDC informa que la inversión global en tecnología de la información (incluidas las telecomunicaciones) ascendió a 1,9 billones de dólares en 2003 y, a pesar de Carr, subirá a 2,0 billones de dólares en 2004.

Según una encuesta de IDC de 2003, los ejecutivos de negocios que no son de TI pasan el 20 por ciento de su tiempo pensando en TI. ¿Están perdiendo el tiempo? Una vez más, a pesar de Carr, casi el 60 por ciento dice que la importancia estratégica de la TI está aumentando; sólo el 2 por ciento dice que la importancia está disminuyendo. Carr puede afirmar que estos ejecutivos tipo Harvard-MBA son tontos o equivocados, pero el 55 por ciento cree que sus empresas deberían usar la tecnología de la información de manera más agresiva; El 43 por ciento siente que su uso es el correcto; y solo el 2 por ciento siente que deberían ser menos agresivos.

En el mundo de Carr, los gerentes de tecnología de la información son aparentemente tontos, o incluso fraudes, por una suma de $ 2 billones por año. Presumiblemente, estos gerentes se actualizan servilmente a cualquier cosa nueva que los vendedores quieran vender. Pero en el mundo real, millones de personas ya trabajan duro para gastar sabiamente sus presupuestos de TI. La prensa especializada en informática ha estado cubriendo este complicado proceso durante casi 40 años.

Para protegerse de sus detractores, Carr ha ofrecido algunas aclaraciones sobre su argumento. Realmente no quiere decir que la tecnología de la información no importe; más bien, dice, su punto es que debido a que la TI se ha convertido en un producto básico, como la electricidad, no confiere a sus usuarios comerciales ninguna ventaja competitiva. También aclara que no quiere decir que la información en sí no importe, ni quiere decir que las personas que utilizan la tecnología no importan. Lo que realmente no importa, dice, es la infraestructura tecnológica que ya no es propietaria para almacenar, procesar y transmitir información. De modo que solo podemos esperar que la mayoría de los capitanes de la industria de Harvard Business Review lean más allá de los títulos de los artículos antes de dejar la revista en sus mesas de café.

Carr concluye que, dado que la tecnología de la información ya no proporciona una ventaja competitiva a las empresas, deberían dejar de gastar enormemente en productos y servicios de tecnología de la información avanzada. Él advierte a los gerentes que dejen de ser fanáticos de los últimos productos geniales de Cisco, Intel, Microsoft, Oracle, et al. Los gerentes de TI deben dejar de malgastar los activos corporativos y comenzar a actuar en el mejor interés de sus accionistas. Deberían convertirse en aburridos minimizadores de costos y riesgos de TI.

Como prueba, Carr señala que mi bebé de 30 años, Ethernet, ha sido estandarizado y comercializado. Es cierto que el año pasado se enviaron más de 184 millones de nuevos puertos Ethernet, por un valor de $ 12.5 mil millones, y que cualquiera puede comprarlos. La mayoría de esos puertos son la versión principal actual de Ethernet, que transporta datos a través de cables en redes de área local a 10 o 100 megabits por segundo.

Pero ahora que el invierno nuclear posterior a la burbuja de Internet casi ha terminado, Ethernet se está acelerando a más de 1.000 megabits (un gigabit) por segundo. Ethernet está entrando en redes de área amplia. Se está volviendo inalámbrico. Va a los sistemas integrados: los ocho mil millones de microprocesadores que se envían cada año y que no van a las PC.

Se están creando nuevos estándares de Ethernet, se están iniciando nuevas carreras de mercantilización y Ethernet, si alguna vez no lo fue, es una vez más una herramienta de estrategia corporativa. En el artículo y ahora de nuevo en su libro, Carr equipara erróneamente las tecnologías de la información actuales con la electricidad, y luego caracteriza erróneamente la electricidad como estática. En resumen, Carr, sumido en una depresión posterior a la burbuja, declara erróneamente el fin de la historia.

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