Refractometria

El fenómeno de la refracción consiste en la desviación de trayectoria que sufre un haz de radiación monocromática al pasar desde el vacío a otro medio material de distinta densidad. A nivel molecular este fenómeno se debe a la interacción entre el campo eléctrico de la radiación y los electrones de las moléculas, originándose temporalmente momentos dipolares inducidos.

Se cumple la siguiente relación, conocida como ley de Snell, que define el llamado índice de refracción “n”:

n= (sen i)/(sen r)

donde “i” y “r” son los ángulos de incidencia y refracción que forma el haz con la normal a la superficie de separación.

A su vez, la interacción entre la radiación y el medio ocasiona una reducción en la velocidad de la luz mientras ésta camina a través del medio. Este fenómeno está relacionado con el índice de refracción por:

n= c/v

donde “c” y “v” son las velocidades de propagación de la radiación en el vacío y en el medio.

Por tanto, el índice de refracción quedaría definido por:

n= (sen i)/(sen r)= c/v

Este índice de refracción medido frente al vacío se denomina índice de refracción absoluto de la sustancia en cuestión y como c> v, estos índices de refracción son mayores que 1.

Las medidas de índice de refracción frente al aire, en lugar de frente al vacío, introducen un error despreciable (0,03%), por lo que la mayoría de los valores tabulados se han realizado frente a aire y las medidas habituales también se suelen hacer frente a aire.

El índice de refracción de un medio depende de la temperatura y de la longitud de onda de la radiación, por lo que al referirse a un índice de refracción han de especificarse los valores de estas magnitudes.

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