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Silicosis es la neumoconiosis producida por inhalación de partículas de sílice (El óxido de silicio (IV) o dióxido de silicio (SiO2) es un compuesto de silicio y oxígeno, llamado comúnmente sílice. Es uno de los componentes de la arena. Una de las formas en que aparece naturalmente es el cuarzo), entendiendo por neumoconiosis la enfermedad ocasionada por depósito de polvo en los pulmones con una reacción patológica frente al mismo, especialmente de tipo fibroso. Encabeza las listas de enfermedades respiratorias de origen laboral en países en desarrollo, donde se siguen observando formas graves. El término silicosis fue acuñado por Visconti en 1870 aunque desde antiguo se conocía el efecto nocivo del aire contaminado para la respiración.1 La silicosis es una enfermedad fibrósica-pulmonar de carácter irreversible y considerada enfermedad profesional incapacitante en muchos países.

La silicosis suele presentarse después de 10 a 20 años de exposición a sílice, a veces tiempo después de cesada la misma, pero en caso de exposición muy intensa puede aparecer precozmente. No todos los trabajadores expuestos desarrollan la enfermedad, lo que sugiere la existencia de factores de predisposición individual, por ahora insuficientemente conocidos. La lesión elemental es el nódulo de silicosis de aspecto redondeado, con una parte central fibrosa, a veces hialinizada, rodeada de capas concéntricas de colágeno y una zona periférica con macrófagos cargados de sílice y otras células. Es característica la presencia de sílice al examen con luz polarizada. La silicosis simple produce ligeras alteraciones funcionales sin repercusión clínica significativa.

Existe tres tipos de Silicosis:

Silicosis crónica: Es la resultante de una exposición alargo plazo y a bajas concentraciones de sílice cristalizada, ocurre normalmente después de 10 años o más de sobre exposición.

Silicosis acelerada: Resulta de la exposición en un plazo más corto pero con concentraciones más altas de sílice cristalizada y se desarrolla de 5 a 10 años después de la exposición inicial.

Silicosis aguda: Resulta de la exposición por corto tiempo a cantidades muy altas de sílice cristalizada y puede causar el desarrollo de síntomas como dificultades respiratorias severas, enfermedades como bronquitis, fibrosis, enfisema, tuberculosis y se indica también una asociación con el cáncer pulmonar.

Cuadro clínico

Pulmón de minero con silicosis y tuberculosis (Museo Vasco de Historia de la Medicina y de las Ciencias)

Debido a que la silicosis crónica es de lento desarrollo, los signos y síntomas pueden no aparecer hasta años después de la exposición. Los signos y síntomas incluyen:

• Disnea, agravada por el esfuerzo.

• Tos, a menudo persistentes y graves.

• Fatiga.

• Taquipnea.

• Pérdida de apetito y pérdida de peso.

• Dolor de pecho.

• Fiebre.

• Gradual oscurecimiento de las uñas, llevando incluso a su ruptura. En los casos avanzados, también se puede presentar:

• Cianosis (piel azulada)

• Cor pulmonale (Insuficiencia cardiaca derecha)

• Insuficiencia respiratoria

EL TRATAMIENTO

No existe un tratamiento específico para la silicosis. Se puede ensayar con el lavado completo de los pulmones o el tratamiento con corticosteroides. Para aquellas personas que se encuentran con enfermedad pulmonar en estado terminal, el trasplante de pulmón puede ser una opción.

El tratamiento de apoyo incluye antitusígenos,

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