Calidad.

Intr oduc c ió n

Hasta mediados de los años 50, los productos japoneses eran considerados en todo el mundo

“muy baratos pero de mala calidad”. En cambio para los años 80, los productos con la

etiqueta “made in Japan” destacaban por su alta calidad y confiabilidad. ¿Qué sucedió

durante esas tres décadas?

Para los años 80, el gobierno de los Estados Unidos y las grandes empresas americanas ante

la gradual pérdida de competitividad que enfrentaban, tomaron una serie de medidas

revolucionarias. El aprovechamiento al máximo de la administración japonesa de la calidad

fue parte de esta revolución. La subsiguiente recuperación de la competitividad en las

industrias de los Estados Unidos es bien conocida. Un dato curioso de su exitosa

recuperación fue el resurgimiento de las tres grandes empresas automotrices en la década

de 1990. ¿Qué se encontró en la administración japonesa y qué parte de ella contribuyó de

manera especial a su recuperación?

¿Son estos hechos simples incidentes aislados del pasado? No creemos que esto sea así. Son

acontecimientos relevantes dentro de los planteamientos mundiales contemporáneos de la

administración de la calidad.

Si hacemos un poco de historia, el Control de Calidad, en su moderna acepción, nace en los

Estados Unidos. Japón durante su periodo de alto crecimiento económico, lo importó y

desarrolló como Control Total de Calidad (CTC) hasta convertirlo posteriormente en

Administración de Calidad Total (ACT). Contrariamente a lo que muchos opinan, la ACT no

es una herramienta de las grandes compañías o del sector manufacturero, sino una manera

de pensar para la gerencia de cualquier empresa.

Los círculos de control de calidad (CCC) que por su parte constituyen una herramienta

institucional generada en el Japón para el desarrollo de los empleados y para la mejora

continua de su trabajo, funcionan como parte de la ACT. En términos generales, sirven para

incrementar las habilidades de la gente en la resolución de problemas dentro de todo tipo de

organizaciones, incluyendo a las que aún no han introducido la ACT, pero no sólo a las que

persiguen utilidades, sino también a las no lucrativas, como las del sector público y las

asociaciones y grupos voluntarios. Sin embargo, los CCC funcionan mejor como parte de la

ACT, dado que ésta es el sustento óptimo de las actividades de aquellos.

¿La ACT y los Círculos son de origen exclusivamente japonés, funcionan eficazmente sólo en

ciertas culturas? La respuesta es un NO rotundo. Su origen y su funcionamiento no pueden

percibirse desde una óptica tan estrecha. Es nuestra firme convicción que pueden aplicarse

en cualquier lugar del mundo

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