Crudos Pesados: Campos De Athabasca - Canadá

CASO: Campos de Athabasca - Canadá

Canadá posee las reservas de bitumen y de petróleo ultrapesado más grandes

del mundo (2.5 x 1012 barriles). Los reservorios más conocidos son las

areniscas petrolíferas de Athabasca en Alberta, Canadá.

Se reportó por primera vez haber encontrado afloramientos de areniscas llenas

de alquitrán a fines de 1700. A principios de 1900, aparecieron métodos al

estilo minería para explotar el petróleo tipo asfalto como material de

pavimentación. Actualmente, varias compañías están desarrollando proyectos

para explotar estas areniscas, que contienen bitumen de 7.5° a 9.0° API, cuya

viscosidad alcanza hasta 1,000,000 cp a temperatura de yacimiento que es de

15°C (59°F).

La explotación minera de superficie de las areniscas es una industria

importante y en crecimiento en el área, donde compañías como Syncrude

Canadá, Suncor Energy y Shell Canadá extraen crudo de minas. Las areniscas

petrolíferas Athabasca proveen actualmente cerca de un tercio de la 51

producción total de petróleo de Canadá y se espera que provean el 50% para

el futuro.

Varios operadores están invirtiendo en yacimientos más profundos que sólo se

pueden alcanzar a través de pozos. La alta viscosidad de los crudos de

Athabasca no hace posible la producción en frío de los pozos. Sin embargo,

una vez que el petróleo se calienta, fluye fácilmente, de modo que las

compañías están invirtiendo en instalaciones de inyección de vapor de agua

desde el principio de la explotación de estos yacimientos.

La compañía EnCana se encuentra en la primera de las tres fases del Proyecto

Termal del Lago Cristina, el cual, se estima que a lo largo de sus 30 años de

vida, producirá unos 600 millones de barriles de petróleo de las areniscas de la

Formación McMurray.

La producción se llevará a cabo a través de drenaje gravitacional asistido por

vapor (Steam Assisted Gravity Drainage – SAGD), una técnica desarrollada en

Canadá y

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