EL ENFOQUE CUANTITATIVO:

A la mitad del siglo XIX, el racionalismo iluminaba la actividad científica, la

revolución iniciada por Isaac Newton se encuentra en plena consolidación,

particularmente por los avances científicos y tecnológicos alcanzados en la época.

Con la publicación en 1849 del Discurso sobre el espíritu positivo de Augusto

Comte, se inicia en las ciencias sociales un paradigma denominado “positivista”.

Cabe señalar que, en términos sencillos, un “paradigma” es una manera de

concebir al mundo.

Esta visión proclama, entre otras cuestiones, que la realidad es una sola y es

necesario descubrirla y conocerla. Asimismo, el sentido de la percepción resulta la

única base admisible del conocimiento humano y del pensamiento preciso

(Wikipedia, 2005a). Las ideas esenciales del positivismo provienen de las

denominadas ciencias “exactas” como la Física, la Química y la Biología; por talmotivo, los positivistas se fundamentaron en científicos como Galileo Galilei, Isaac

Newton, Nicolás Copérnico, Thomas Robert Malthus y Charles Darwin.

Así, “el mundo social puede estudiarse de manera similar al mundo natural”

(tal como se investigan los átomos, las moléculas, los planetas y los invertebrados;

se pueden analizar los patrones de conducta de los trabajadores, las razones de las

enfermedades mentales, los efectos de un método educativo sobre el aprendizaje

o las migraciones humanas) y existe un método exclusivo para indagar ese mundo

social, que es libre de los valores del investigador. Por ello, para el positivismo, la

objetividad es muy importante, el investigador observa, mide y manipula variables;

además de que se desprende de sus propias tendencias (la relación entre éste y el

fenómeno de estudio es de independencia). Lo que no puede medirse u observarse

con precisión se descarta como “objeto” de estudio. Además, éste se encuentra

determinado por leyes y axiomas. El positivismo solamente acepta conocimientos

que proceden de la experiencia, esto es, de datos empíricos. Los hechos son lo

único que cuenta. Es decir, los positivistas establecen como fundamental el

principio de verificación: una proposición o enunciado tiene sentido sólo si resulta

verificable por medio de la experiencia y la observación; así, solamente cuando

existe un conjunto de condiciones de observación significativas para determinar su

verdad o falsedad. Todo debe ser comprobable y esta condición es válida para

todas las ciencias. La experimentación constituyó la forma principal para generar

teoría.

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