Efecto invernadero, resumen.

El efecto invernadero.-

Las cantidades de carbono que circulan en nuestro planeta se equilibran gracias a la fotosíntesis y la respiración de los seres vivos. Cada año un 20% del carbono de nuestra atmósfera pasa a formar parte de la materia orgánica a causa de la fotosintesis, y una cantidad similar retorna a la atmósfera por la respiración.

Durante al inmensa extensión del tiempo geológico la concentración de CO2 en la atmósfera se fue modificando. Pero en los últimos 10.000 años ha permanicido relativamente estable: representa 0.03% de la composición total de los gases del aire. Parece un porcentaje bajo, pero resulta relevante para mantener la temperatura del planeta. Esto se debe a que la Tierra absorbe durante el día las radiaciones del sol, acumula el calor y luego lo devuelve al espacio durante la noche. En otros planetas las variaciones térmicas (amplitud térmica) son extremas, pero en el nuestro gracias al CO2 y otros gases que retienen parte del calor reflejado al espacio la amplitud térmica es relativamente moderada. Por este motivo, estos gases producen una especie de invernadero natural que impide que el calor se disipe en su totalidad al espacio.

Desde la Revolución Industrial las combustiones han aumentado considerablemente debido al uso de combustibles fósiles tanto a nivel industrial como doméstico, lo que ha incrementado notablemente las emisiones de CO2 a la atmósfera. Asimismo, el aumento de la población mundial y las necesidades crecientes de alimentos han conducido al hombre a buscar y aumentar la cantidad de tierras para cultivo y pastoreo. La disminución de amplias extensiones de tierras cubiertas por una densa masa vegetal trajo como consecuencia una disminución del uso del CO2 en el proceso de fotosintesis.

Debido a estas modificaciones, se ha detectado en los últimos años un aumento en la concentración de CO2 y de otros gases, lo que provoca una intensificación del efecto natural del invernadero. La concentración de CO2 pasó de 315 ppm (partes por millón) en 1959 a 356 ppm en 1992. Según los científicos que estudian este problema, el aumento del efecto invernadero incrementará significativamente las temperaturas medias de la Tierra. se calcula que para el 2040 habrá un incremento promedio anual de 2 ºC. Las consecuencias de este incremento no pueden saberse con seguridad. Se cree que el régimen de lluvias se alterará, lo que producirá grandes precipitaciones en unas zonas y sequías en otras. El ritmo de incremento de las plantas se vería alterado y es muy probable que las grandes masas de hielos polares se derritan, por lo menos en parte, lo que elevaría el nivel de mares y océanos, que probablemente inundarían las ciudades costeras.

Hay numerosas alternativas tecnológicas, económicas, sociales y políticas tendientes a la disminución y/o superación del problema. En el marco político existen acuerdos         internacionales que compromenten a los paises a disminuir las emanaciones de CO2. Esto demuestra la magnitud del problema frente al cual cada habitante debería asumir una actitud de compromiso.

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