Eficiencia Paretiana

Dominación de mercado y libre competencia en la nueva economía de la Sociedad de la Información

Aunque las firmas dominantes en el sector de las TI no se asemejan a los monopolios tradicionales que han podido surgir a lo largo de la historia en otros sectores de la economía, sin embargo el buen funcionamiento de los mercados exige su sumisión a las leyes de defensa de la competencia. El juicio que desde el 19 de Octubre enfrenta a Microsoft con las autoridades antitrust de los Estados Unidos no es un caso aislado y de naturaleza particular, sino que sus consecuencias tendrán unimpacto indudable sobre las bases económicas y jurídicas en las que se asienta el funcionamiento de los mercados de tecnologías de la información.

Los razonamientos tradicionales del análisis microeconómico clásico a favor del ideal de la libre competencia y en contra de las imperfecciones del mercado, son bastante conocidos. Sin embargo lo que abunda en la práctica, en el funcionamiento real de la mayoría de los sectores económicos, son precisamente las imperfecciones. Los mercados son instituciones que reúnen a productores y consumidores, y ya (1), el gran economista de la Universidad de Cambridge, explicó cómo su estructuradetermina en gran medida la manera en que actúan las fuerzas encargadas de resolver la pugna del reparto del valor económico creado, es decir qué parte del mismo irá al consumidor (utilidad) y cuál al productor (beneficio).

Los mercados que se aproximan al modelo de competencia perfecta se acercan al denominado óptimo paretiano (2), en el sentido que promueven laeficiencia en la asignación de recursos, pues tienden a equilibrar los costes marginales de los productores (por tanto sus beneficios) con las utilidades marginales (excedentes) de los consumidores. En el polo opuesto se sitúa el monopolio, desviación extrema del modelo de competencia perfecta, que es una estructura de mercado que normalmente plantea efectos negativos para el consumidor, conduciendo a situaciones ineficientes en términos de cantidades, calidades, variedades o precios de los bienes y servicios intercambiados. Entre ambos extremos, la competencia perfecta y el monopolio, se sitúan un buen número de estructuras de mercado basadas en modelos intermedios, que pueden denominarse genéricamente como de competencia imperfecta (3), y que han sido objeto de estudio preferente por la ciencia de la economía industrial a partir de la década de 1930. Estos tipos de mercados imperfectos son los que, como señalaba anteriormente, tienden a darse en la práctica en casi todos los sectores productivos y en casi todos los países desarrollados.

El análisis de las estructuras del mercado resulta por tanto clave para entender el funcionamiento de un sector en términos económicos, y para ello no hay camino más directo que profundizar en el estudio de cómo se producen los procesos de competencia entre los distintos agentes, y de cómo funcionan los mecanismos de regulación establecidos por el marco legal. Estos últimos son principios del ordenamiento jurídico que legitiman la intervención de los poderes públicos, interfiriendo en ocasiones el libre juego de los intereses de los particulares, con el fin de corregir (4) la propensión de algunos mercados hacia una imperfección creciente y por tanto el riesgo de crear efectos negativos para los consumidores.

La regulación en los países de economía libre, tiene normalmente como objetivo establecer medidas que se dirigen a evitar la concentración del poderde mercado en manos de uno o unos pocos agentes, lo cual se traduce en la práctica en una normativa antimonopolio y de defensa de la competencia. Las autoridades se valen de los mecanismos regulatorios para intentar atenuar los fallos del mercado y los excesos de poder que en ocasiones se producen, equilibrando la libertad económica de los agentes particulares con un marco legal que impide los abusos de posición dominante. En otras ocasiones la regulación puede tener objetivos diferentes, como evitar problemas de información (sector financiero) o hacer frente a las externalidades(5) (efectos ambientales).

La regulación antimonopolio tiene sus precedentes más claros en la industria americana, contando entre sus hitos las leyes Sherman (1890), Clayton (1914) y la Federal Trade Commission Act (1914). Ejemplos muy notables de la aplicación del corpus jurídico antitrust pueden encontrarse en el desmantelamiento de los monopolios del tabaco (American Tobacco Company) y del petróleo (Standard Oil) ocurridos en 1911, o más recientemente en el caso contra AT&T, que en el año 1984 provocó la separación empresarial de las actividades de telefonía local y de larga distancia en los Estados Unidos. La aplicación de las leyes antitrust no siempre ha supuesto la imposición de medidas coercitivas para las empresas enjuiciadas, como demuestra el caso contra IBM, que iniciado en 1969 concluyó en abandono en 1983 sin otras consecuencias para la empresa que los costes directos e indirectos de tan largo proceso (nada despreciables, por cierto).

Hasta aquí, la justificación de la intervención pública en la esfera privada de la iniciativa empresarial y en la lucha por el mercado, parece fundamentada. Lo que puede cuestionarse es si los esquemas tradicionales de defensa de la competencia son o no válidos en los sectores económicos emergentes, particularmente en los que son propios y sustantivos de la sociedad de la información.

Lo que comienza a denominarse como nueva economía es un conjunto de actividades productivas y de servicios que son relativamente recientes (su origen puede situarse como muy pronto en este último cuarto de siglo) y que tienen como base común el impresionante desarrollo tecnológico asociado con la información digital en sus múltiples manifestaciones y los cambios que las tecnologías de la información están imprimiendo en la sociedad.

Esta nueva variante de la actividad económica, que también se conoce como economía digital o economía de la información, se diferencia de la economía industrial prevalente a lo largo de la última era (siglo XIX y gran parte del XX), en cuestiones muy significativas. Ello hace que se empiece a poner en duda la validez en este ámbito de algunos de los postulados teóricos más representativos de la economía industrial y de los instrumentos jurídicos que conforman el marco regulatorio tradicional, como veremos a continuación.

La nueva economía se caracteriza entre otras cuestiones porque sus productos son en gran medida inmateriales (software y aplicaciones) y porque sus servicios se prestan con poca atención humana directa (servicios digitales). De hecho la diferencia entre productos y servicios empieza a desvanecerse, porque cada uno de los dos conceptos está perdiendo sus características diferenciadoras, la tangibilidad

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