El Agua Como Agente Geológico Externo.

El agua como agente geológico externo.

Las aguas que circulan por la superficie terrestre procedentes de las precipitaciones dan lugar al agente geológico de mayor importancia.

Sólo en regiones especiales como desiertos, la alta montaña o regiones polares, la acción del agua es sustituida por la acción del viento o los glaciares.

Se denomina escorrentía a las distintas corrientes de agua que discurren por superficie. Si recuerdas, en la unidad de la Hidrosfera distinguíamos entre:

Aguas de arroyada o salvajes:

Son las aguas superficiales que aún no están encauzadas. Circulan después de la lluvia o del deshielo, sin cauce fijo por las zonas de máxima pendiente. Forman una película de agua que recorre la superficie del terreno hasta alcanzar el cauce de un río, un torrente o hasta infiltrarse en el subsuelo.

Torrentes: Recogen las aguas de arroyada próximas y las encauzan. Generalmente desembocan en ríos o torrentes mayores. Son cursos de agua temporales sólo activos mientras llueve.

Ríos: Son cursos permanentes de agua encauzados.

2.1. Aguas de arroyada o salvajes.

Factores que influyen sobre la erosión:

• La pendiente del terreno: La velocidad del agua es mayor cuanto mayor es la pendiente (mayor fuerza erosiva).

• La presencia o ausencia de vegetación: La vegetación retiene el agua, disminuye su velocidad y mantiene “protegido” al suelo. Los terrenos sin vegetación se erosionan fácilmente.

• La naturaleza de las rocas: Algunas rocas se disgregan con más facilidad que otras por la acción de las aguas de escorrentía. Así, las arcillas y los conglomerados son fácilmente erosionables.

Los materiales que transportan las aguas de escorrentía se sedimentan al disminuir la pendiente y la fuerza del agua.

Tipos de arroyada

Cuando el agua desciende por las laderas, después de las precipitaciones, se forman las aguas de arroyada, éstas pueden presentarse de dos formas:

• Arroyada difusa: El agua de escorrentía desciende por una superficie lisa formando una delgada lámina sobre el terreno, disgregando y separando las partículas más finas. Este proceso de lavado se ve favorecido por la presencia de un suelo impermeable.

• Arroyada en surcos: Ocurre cuando las precipitaciones son intensas y caen sobre superficies irregulares. La erosión y transporte de materiales produce surcos, más o menos paralelos, denominados

Cárcavas (imagen 1). En un principio son de pocos centímetros de profundidad, pero con el tiempo se van agrandando hasta originar surcos profundos denominados barrancos. Las cárcavas y barrancos son frecuentes en rocas blandas como las arcillas.

2.2. Torrentes.

Los torrentes son cursos de agua no permanente que circulan por un cauce fijo. Distinguimos dos tipos:

Torrentes de montaña: Recogen el agua procedente de las lluvias y del deshielo. Se dividen en tres partes:

• Cuenca de recepción: Corresponde con la zona más alta del torrente. Tiene forma de embudo y en ella se recogen las aguas salvajes de la lluvia o deshielo que alimentan el torrente. Hay una fuerte pendiente por lo que la velocidad y la fuerza del agua son elevadas, lo que puede favorecer el deslizamiento de laderas. En este tramo se produce una intensa erosión.

• Canal de desagüe: Es un canal estrecho de gran pendiente por el que circula el agua a gran velocidad. En este tramo predomina el transporte de los materiales, aunque también hay una fuerte erosión de fondo, lo que favorece el derrumbe de las vertientes al socavarse la base.

• Cono de deyección: Corresponde con el tramo final del torrente.

La pendiente disminuye bruscamente por lo que la mayoría de los materiales transportados son depositados en este lugar (se forma un depósito de sedimentos de granulometría muy heterogénea).

Torrentes de zonas áridas: Los cauces de estos torrentes permanecen secos gran parte del año, ya que las lluvias son escasas y de régimen torrencial. Se caracterizan por estar situados en zonas de poca pendiente y por tener un cauce ancho y plano. Estos torrentes reciben el nombre de ramblas, muy frecuentes en la región mediterránea.

2.3. Ríos.

Un río es un curso de agua permanente que circula por un cauce fijo.Desemboca en el mar, un lago u otro río, en este caso se denomina afluente. El agua del río también puede infiltrarse y pasar a formar parte de las aguas subterráneas

Generalmente en un río se pueden distinguir tres tramos o cursos:

1) Curso alto: Corresponde con la parte inicial del recorrido del río. Se caracteriza por la fuerte pendiente. El agua circula a gran velocidad y con mucha fuerza por lo que predomina la erosión de las rocas.

Esta erosión origina con el tiempo la “profundización” del río en el terreno, dando lugar morfologías características, como son los valles en v, o desfiladeros y gargantas en los casos que esta profundización dé lugar a paredes de gran pendiente.

2) Curso medio: Tramo intermedio entre la zona de nacimiento

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