El Manatí

• Nombre Científico

Trichechus manatus.

• ¿Dónde lo encontramos?

Viven en las costas del Golfo de México y el Mar de las Antillas.

Estos organismos se distribuyen en la vertiente del Atlántico y del Caribe. Particularmente desde el estado de Carolina del Norte en Estados Unidos de Norteamérica hasta el centro de Brasil, donde comparten el hábitat con el manatí del Amazonas.

En México su distribución incluye las costas del Golfo de México y del Caribe, desde Tamaulipas hasta el sur de Quintana Roo.

Se ha reportado en sistemas de humedales en Veracruz, Tabasco, Campeche, Chiapas, Yucatán y Quintana Roo; es en este último lugar en donde durante los últimos años se han desarrollado un mayor número de acciones en favor de la especie, esto es porque la zona cuenta con aguas transparentes y movilidad regulada, lo que facilita su observación y estudio.

Población:

• Hábitat

Acuático. Actualmente ha sido comprobado que sobreviven algunos grupos en los estados de Veracruz, Tabasco, Chiapas, Campeche, Yucatán y Quintana Roo. Se sabe que su número en esas áreas ha estado disminuyendo en forma acelerada.

Hábitos:

Estructura Social:

• Reproducción

El nacimiento es por medio de la hembra, es decir, su reproducción es vivípara.

Su reproducción es lenta, su periodo de gestación dura un año, y por lo general tras el parto no vuelven a tener las condiciones fisiológicas para concebir una cría hasta que pasan tres años.

• Longevidad

Un manatí en libertad puede vivir de 50 a 60 años.

• Alimentación

Herbívoro. Se alimenta de plantas y diversas hierbas tanto marinas como terrestres. Su dieta se basa en comer algas.

El manatí debe comer diariamente entre 15 y 20% de su peso en materia vegetal, por lo que un animal de 600 kg tendría que consumir de 90 a 120 kg de plantas para sentirse satisfecho. Quizá esta afición por las "hierbas del mar" y su gran tamaño sean la razón de que se le conozca en muchos lugares como vacas marinas.

• Descripción del Animal

Es un animal marino que puede llegar a medir de dos a tres metros, es muy parecido a la foca y tiene el cuerpo casi desnudo. Sus extremidades son en forma de aletas y en sus extremos tiene uñas rudimentarias. Sus aletas son en forma horizontal y el cuerpo es redondeado, su peso puede variar entre 400 y 600 Kg.

Tiene piel fina de color gris pardo y negro, su hocico es pequeño, su cola es grande en forma de pala que le sirve para impulsarse. Son animales silvestres, extraños e interesantes, además de ser un extraordinario e inofensivo mamífero marino.

Sus inmersiones pueden durar hasta 16 minutos.

• Amenazas

Esta especie está en peligro de extinción porque su carne y su grasa son muy estimadas por las personas. Algunos depredadores

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