Electricidad

La electricidad se conoce desde antiguo. Ya Tales de Mileto describe ciertas observaciones de fenómenos electrostáticos: la capacidad de una barra de ámbar para atraer cuerpos ligeros próximos. De hecho la palabra «electricidad» proviene del término griego «elektrón» que significa ámbar.

Hay dos clases de electricidad la que posee el vidrio (vítrea) y la que posee el ámbar (resinosa). Por iniciativa de Benjamin Franklin se denominó positiva y negativa, respectivamente.

Para explicar estos fenómenos se desarrollaron diversas teorías. Symmers consideraba que la electricidad era un fluido; y que existían dos fluidos de signo contrario que se encontraba equilibrado en cualquier cuerpo. Con el frotamiento este equilibrio se rompía y se cargaba eléctricamente, mientras trataba de recuperar el equilibrio. Franklin consideraba que en cada cuerpo sólo había un fluido, positivo o negativo, y cuando este fluido se acumulaba en una parte del cuerpo se electrizaba. Pero esta era siempre electricidad estática, y sin embargo lo que realmente ha transformado el mundo es la electricidad cinética.

Pero la historia de electricidad cinética comienza con la posibilidad de generarla y de acumularla. Fue Alessandro Volta quien inventó en 1799 la pila eléctrica, que proporcionaba una fuente continua de energía eléctrica. Volta formula la teoría de la electricidad, poniendo de manifiesto la relación entre la carga y la tensión.

Sin embargo la auténtica revolución llegó con la invención del generador eléctrico de corriente alterna, por inducción electromagnética, inventado por Nikola Tesla, gracias al descubrimiento de la inducción eléctrica realizada por Michael Faraday, a mediados del XIX. Es con corriente alterna con lo que funcionan todos los aparatos, ello permitió la utilización de la electricidad para producir luz y transmitir mensajes. También fue muy importante la invención del transformador de corriente eléctrica, aparato capaz de elevar o reducir el potencial eléctrico de una corriente alterna, ideado por Lucien Gaulard, ya que esta es la tecnología que permite transportar la electricidad a largas distancias. Gracias a esto fue posible la invención de la lámpara incandescente de vacío (Thomas Alva Edison en 1879) y el telégrafo (Samuel Morse en 1837). Para hacer llegar estos inventos fue necesario tender cables que llegase a todas partes.

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