HÄNSEL Y GRETEL

Hänsel y Gretel

Junto a un bosque muy grande vivía un pobre leñador con su mujer y dos hijos; el niño se

llamaba Hänsel, y la niña, Gretel. Apenas tenían qué comer, y en una época de carestía

que sufrió el país, llegó un momento en que el hombre ni siquiera podía ganarse el pan de

cada día. Estaba el leñador una noche en la cama, cavilando y revolviéndose, sin que las

preocupaciones le dejaran pegar el ojo; finalmente, dijo, suspirando, a su mujer:

- ¿Qué va a ser de nosotros? ¿Cómo alimentar a los pobres pequeños, puesto que nada

nos queda?

- Se me ocurre una cosa -respondió ella-. Mañana, de madrugada, nos llevaremos a los

niños a lo más espeso del bosque. Les encenderemos un fuego, les daremos un pedacito

de pan y luego los dejaremos solos para ir a nuestro trabajo. Como no sabrán encontrar el

camino de vuelta, nos libraremos de ellos.

- ¡Por Dios, mujer! -replicó el hombre-. Eso no lo hago yo. ¡Cómo voy a cargar sobre mí el

abandonar a mis hijos en el bosque! No tardarían en ser destrozados por las fieras.

- ¡No seas necio! -exclamó ella-. ¿Quieres, pues, que nos muramos de hambre los

cuatro? ¡Ya puedes ponerte a aserrar las tablas de los ataúdes! -. Y no cesó de

importunarle hasta que el hombre accedió

-. Pero me dan mucha lástima -decía.

Los dos hermanitos, a quienes el hambre mantenía siempre desvelados, oyeron lo que su

madrastra aconsejaba a su padre. Gretel, entre amargas lágrimas, dijo a Hänsel:

- ¡Ahora sí que estamos perdidos!

- No llores, Gretel -la consoló el niño-, y no te aflijas, que yo me las arreglaré para salir del

paso.

Y cuando los viejos estuvieron dormidos, levantóse, púsose la chaquetita y salió a la calle

por la puerta trasera. Brillaba una luna esplendoroso y los blancos guijarros que estaban

en el suelo delante de la casa, relucían como plata pura. Hänsel los fue recogiendo hasta

que no le cupieron más en los bolsillos. De vuelta a su cuarto, dijo a Gretel:

- Nada temas, hermanita, y duerme tranquila: Dios no nos abandonará -y se acostó de

nuevo.

A las primeras luces del día, antes aún de que saliera el sol, la mujer fue a llamar a los

niños:

- ¡Vamos, holgazanes, levantaos! Hemos de ir al bosque por leña-.

Y dando a cada uno un pedacito de pan, les advirtió-: Ahí tenéis esto para mediodía, pero

no os lo comáis antes, pues no os daré más. Gretel se puso el pan debajo del delantal,

porque Hänsel llevaba los bolsillos llenos de piedras, y emprendieron los cuatro el camino

del bosque. Al cabo de un ratito de andar, Hänsel se detenía de cuando en cuando, para

volverse a mirar hacia la casa. Dijo el padre:

- Hänsel, no te quedes rezagado mirando atrás, ¡atención y piernas vivas!

- Es que miro el gatito blanco, que desde el tejado me está diciendo adiós -respondió el

niño.

Y replicó la mujer:

- Tonto, no es el gato, sino el sol de la mañana, que se refleja en la chimenea.

Pero lo que estaba haciendo Hänsel no era mirar el gato, sino ir echando blancas

piedrecitas, que sacaba del bolsillo, a lo largo del camino. Cuando estuvieron en medio

del bosque, dijo el padre:

- Recoged ahora leña, pequeños, os encenderé un fuego para que no tengáis frío.

Hänsel y Gretel reunieron un buen montón de leña menuda. Prepararon una hoguera, y

cuando ya ardió con viva llama, dijo la mujer:

- Poneos ahora al lado del fuego, chiquillos, y descansad, mientras nosotros nos vamos

por el bosque a cortar leña. Cuando hayamos terminado, vendremos a recogeros.

Los dos hermanitos se sentaron junto al fuego, y al mediodía, cada uno se comió su

pedacito de pan. Y como oían el ruido de los hachazos, creían que su padre estaba cerca.

Pero, en realidad, no era el hacha, sino una rama que él había atado a un árbol seco, y

que el viento hacía chocar contra el tronco. Al cabo de mucho rato de estar allí sentados,

el cansancio les cerró los ojos, y se quedaron profundamente dormidos.

Despertaron, cuando ya era noche cerrada. Gretel se echó a llorar, diciendo:

- ¿Cómo saldremos del bosque?

Pero Hänsel la consoló:

- Espera un poquitín a que brille la luna, que ya encontraremos el camino.

Y cuando la luna estuvo alta en el cielo, el niño, cogiendo de la mano a su hermanita,

guiose por las guijas, que, brillando como plata batida, le indicaron la ruta. Anduvieron

toda la noche, y llegaron a la casa al despuntar el alba. Llamaron a la puerta y les abrió la

madrastra, que, al verlos, exclamó:

- ¡Diablo de niños! ¿Qué es eso de quedarse tantas horas en el bosque? ¡Creíamos que

no queríais volver!

El padre, en cambio, se alegró de que hubieran vuelto, pues le remordía la conciencia por

haberlos abandonado. Algún tiempo después hubo otra época de miseria en el país, y los

niños oyeron una noche cómo la madrastra, estando en la cama, decía a su marido:

- Otra vez se ha terminado todo; sólo nos queda media hogaza de pan, y sanseacabó.

Tenemos que deshacernos de los niños. Los llevaremos más adentro del bosque para

que no puedan encontrar el camino; de otro modo, no hay salvación para nosotros.

Al padre le dolía mucho abandonar a los niños, y pensaba: «Mejor harías partiendo con

tus hijos el último bocado». Pero la mujer no quiso escuchar sus razones, y lo llenó de

reproches e improperios. Quien cede la primera vez, también ha de ceder la segunda; y,

así, el hombre no tuvo valor para negarse. Pero los niños estaban aún despiertos y

oyeron la conversación. Cuando los viejos se hubieron dormido, levantóse Hänsel con

intención de salir a proveerse de guijarros, como la vez anterior; pero no pudo hacerlo,

pues la mujer había cerrado la puerta. Dijo, no obstante, a su hermanita, para consolarla:

- No llores, Gretel, y duerme tranquila, que Dios Nuestro Señor nos ayudará.

A la madrugada siguiente se presentó la mujer a sacarlos de la cama y les dio su pedacito

de pan, más pequeño aún que la vez anterior. Camino del bosque, Hänsel iba

desmigajando el pan en el bolsillo y, deteniéndose de trecho en trecho, dejaba caer

miguitas en el suelo.

- Hänsel, ¿por qué te paras a mirar atrás? -preguntóle el padre-. ¡Vamos, no te

entretengas!

...