Hidrocarburos

HIDROCARBUROS

1. Introducción:

Hidrocarburos, en química orgánica, es la familia de compuestos orgánicos que contienen carbono e hidrógeno. Son los compuestos orgánicos más simples y pueden ser considerados como las sustancias principales de las que se derivan todos los demás compuestos orgánicos.

2. Concepto:

Son combustibles fósiles o materia que a lo largo de prolongados estadios geológicos, y debido a enormes presiones y temperaturas, se transforman en petróleo, en gas o en carbón.

El petróleo es un líquido formado por una mezcla de hidrocarburos. En las refinerías se separan del petróleo distintos componentes como gasolina, gasoil, fueloil y asfaltos, que son usados como combustibles. También se separan otros productos de los que se obtienen plásticos, fertilizantes, pinturas, pesticidas, medicinas y fibras sintéticas.

El gas natural está formado por un pequeño grupo de hidrocarburos: fundamentalmente metano con una pequeña cantidad de propano y butano. El propano y el butano se separan del metano y se usan como combustible para cocinar y calentar, distribuidos en bombonas. El metano se usa como combustible tanto en viviendas como en industrias y como materia prima para obtener diferentes compuestos en la industria química orgánica.

3. Antecedentes: La utilización industrial comienza en el siglo XIX en Estados Unidos durante la conquista del oeste, cuando los colonos de Pennsylvania encontraron un raro líquido negro, mientras buscaban agua y sal. Dos médicos, Brower y Dixi, pensaron que aquella sustancia sería útil como medio para la iluminación, así fundaron la Pennsylvania Rock Oil Company. Entre los accionistas estaba Edwin L. Drake, quien el 30 de agosto de 1859 extraería “Oro Negro” del primer pozo de la historia, a 23 metros de profundidad. Años más tarde Robert y Ludwig Nobel inventarían uno de los primeros sistemas para refinar petróleo. Así comienza el “Boom Petrolero” y surgen las primeras empresas petroleras: las denominadas “Siete Hermanas”, además de la Standard Oil de John Rockefeller (Dividida en la Mobil , Exxon y Soconi por cuestiones legales) y la Royal Dutch/Shell (Anglo-Holandesa con Henri Deterding), así como las empresas Chevron, Texaco, Gulf Oil y British Petroleon. Hoy, estas están fusionadas en cinco: Exxon Mobil, Royal Dutch/Shell, Chevron/Texaco, BP Amoco y Total Final Elf (franco-belga).

Actualmente, muchas de estas empresas compiten con importantes empresas estatales. A principios del siglo XX, surgen nuevas aplicaciones del oro negro: la aviación, los automóviles y los barcos comienzan a desechar el carbón por el petróleo o diesel. Los hidrocarburos comienzan a jugar un papel fundamental en conflictos importantes, como la Primera Guerra Mundial, conflicto en donde se vuelve vital la posesión de reservas de petróleo. En esos años, Gran Bretaña compró en secreto la

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