Hidrologia

Conceptos

Hidrológicos Básicos 5

Esta sección contiene una breve y sintética introducción

al ciclo del agua y sus principales

componentes y procesos, que son materia de

estudio en la Hidrología.

El propósito de este apartado es mostrar la dinámica

de las masas de agua en nuestro planeta,

en contexto donde se desarrollan los fenómenos

a escala más local (cuencas), las variables

que se miden para acceder al conocimiento de

este ciclo natural del agua hasta avanzar en la

consideración del ciclo ambiental del agua.

Los temas que se tratan están distribuídos en el

siguiente orden:

1. Distribución de agua en el planeta

2. Hidrología y ciclo hidrológico

- Componentes del ciclo hidrológico:

a) Precipitación: formas de precipitación,

tipos de precipitación

b) Evaporación y evapotrasnpiración

c) Infiltración, percolación y aguas

subterráneas

d) Escurrimiento superficial, cuenca

hidrográfica y aguas superficiales

1. Distribución de

agua en el planeta

El agua es uno de los cuatro elementos que el

filósofo griego Aristóteles definió como constituyente

del universo, junto con el aire, la tierra

y el fuego. Es la sustancia más abundante que

existe en la tierra y es el principal componente

de todos los seres vivos. Constituye un factor

decisivo en la climatización del planeta para la

existencia humana, la formación de paisajes y

en el progreso de los pueblos. Es un bien esencial

para la vida y el desarrollo económico social

de las naciones. Se trata de un recurso natural

renovable que puede tornarse escaso con

el crecimiento y desarrollo de la población, las

industrias y la agricultura.

La molécula de agua está formada por un átomo

de oxígeno y dos de hidrógeno, se congela a

0 ºC y su punto de ebullición es 100 ºC (Chow,

1994). Tiene propiedades físico-químicas excepcionales,

tanto a nivel de molécula como

en su interacción con el ambiente. Es considerada

solvente universal, es el mejor solubilizante

de compuestos inorgánicos, mecanismo

fundamental en todos los procesos naturales.

El agua se presenta en la naturaleza en todos

sus estados (sólido, líquido y gaseoso)

en un espacio llamado hidrósfera5.

Las dos terceras partes de la superficie del planeta

están cubiertas por agua (Figura 6). Si la

Tierra fuera una esfera uniforme, esta cantidad

sería suficiente para cubrirla hasta una profundidad

cercana a 2,6 km.

En la Tabla 1 se encuentran las cantidades estimadas

de agua en las diferentes formas que

existen en la Tierra.

2. Hidrología y

ciclo hidrológico

La ciencia dedicada al estudio del agua es la

Hidrología. Si bien existen muchas definiciones,

tal vez la que mejor presenta los alcances

de esta ciencia es la propuesta por el Consejo

Federal de Ciencia y Tecnología establecido

por el presidente de Estados Unidos en 1959:

Hidrología es la ciencia que trata de las aguas

sobre la tierra, su ocurrencia, circulación y

distribución, sus propiedades químicas y físicas

y su reacción con el medio ambiente,

incluyendo su relación con los seres vivos.

El dominio de la Hidrología abarca toda la

historia de la vida del agua en la tierra.

De ello se desprende que la Hidrología es una

ciencia interdisciplinaria, ya que se vincula

con otras ramas de la ciencia, tales como Física,

Química, Geología, Mecánica de fluidos,

Matemáticas, Biología, Estadística, entre otras.

5. Incluye los océanos, mares, ríos, agua subterránea,

hieloy nieve.

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