Historia De La Salud Ocupacional

La salud ocupacional en Colombia a través de su evolución nos ha permitido entender la legislación sobre el tema y de las instituciones creadas para la protección de la salud de los trabajadores. Pero quizás la mayor importancia radica en que el conocer su historia podría servir para no repetir los errores del pasado.

Desafortunadamente, en nuestro país, a pesar de disponer legislaciones sobre el tema, se siguen presentando críticas a la aplicación del sistema por su ineficiencia y falta de mayor trabajo en prevención. Entre las razones que posibilitan esta situación

están el desconocimiento de la ley, especialmente a nivel de los trabajadores, los

costos del sistema y la falta de conciencia para la prevención de los riesgos

profesionales en las empresas, sumado a esto la corrupción que prevalece dentro de las organizaciones que están encargadas a velar o hacer cumplir estas leyes.

En este artículo se realiza una revisión de los principales resultados y cambios más

relevantes que ha tenido la salud ocupacional en Colombia en los últimos 50 años, con

el objetivo de contribuir a generar una mejor planificación de la gestión en riesgos

profesionales a través de un renovado sistema de seguimiento y exigencia.

2- Antecedentes

Los conceptos ligados a la protección del trabajador frente a los peligros y riegos

laborales y la legislación correspondiente, fueron aspectos prácticamente

desconocidos en Colombia hasta el inicio del siglo XX. En 1904, Rafael Uribe Uribe

trata específicamente el tema de seguridad en el trabajo en lo que posteriormente se

convierte en la Ley 57 de 1915 conocida como la “ley Uribe” sobre accidentalidad

laboral y enfermedades profesionales y que se convierte en la primera ley relacionada

con el tema de salud ocupacional en el país.

El retraso en el establecimiento de normatividad en pro de la seguridad de los

trabajadores se debió en gran medida a los sistemas de producción existentes,

basados en la explotación de mano de obra barata y en una muy precaria

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mecanización de los procesos. Y esto unido a una visión política restringida acerca del

papel de los trabajadores, sus derechos y deberes.

Después de esta ley siguieron otras que buscaron fortalecer la protección de los

trabajadores frente a los peligros y riesgos de su trabajo y que tuvieron trascendencia

en el futuro de la salud ocupacional en Colombia: la Ley 46 de 1918, que dictaminaba

medidas de Higiene y Sanidad para empleados y empleadores, la Ley 37 de 1921, que

establecía un seguro de vida colectivo para empleados, la Ley 10 de 1934, donde se

reglamentaba la enfermedad profesional, auxilios de cesantías, vacaciones y

contratación laboral, la Ley 96 de 1938, creación de la entidad hoy conocida como

Ministerio de la Protección Social, la Ley 44 de 1939, creación del Seguro Obligatorio e

indemnizaciones para accidentes de trabajo y el Decreto 2350 de 1944, que

promulgaba los fundamentos del Código Sustantivo del Trabajo y la obligación de

proteger a los trabajadores en su trabajo.

Pero es en el año 1945 cuando se cementan las bases de la salud ocupacional en

Colombia, al ser aprobada la Ley 6 (Ley General del Trabajo) por la cual se

promulgaban disposiciones relativas a las convenciones de trabajo, asociaciones

profesionales, conflictos colectivos y jurisdicción especial de los asuntos del trabajo. A

dicha ley se le hicieron algunas enmiendas con los decretos 1600 y 1848 del año

19451.

Los años siguientes son de gran movimiento en el ámbito de salud ocupacional en

Colombia, porque en 1946 con la Ley 90 se crea el Instituto de Seguros Sociales, con

el objetivo de prestar servicios de salud y pensiones a los trabajadores colombianos.

En 1948, mediante el Acto Legislativo No.77, se crea la Oficina Nacional de Medicina e

Higiene Industrial y posteriormente, con el Decreto 3767 de 1949, se establecen

políticas de seguridad industrial e higiene para los establecimientos de trabajo. Estas

estructuras surgieron como compensación a una situación de desamparo de los

trabajadores por parte de empresas privadas y públicas, en donde no se daba pleno

cumplimiento al pago de las llamadas prestaciones patronales, asociadas a una

mentalidad caritativa católica2.

3- Evolución

Los temas relacionados con la salud ocupacional en Colombia han tomado especial

relevancia en los sectores industriales, sociales, culturales, económicos y legales,

especialmente en los últimos 30 años. Este progreso es paralelo al desarrollo a nivel

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global de una mayor conciencia sobre la obligación de los estados en la protección de

los trabajadores como garantía de progreso de la sociedad y sobre el rol

desempeñado por los trabajadores en el logro de los objetivos y metas de las

empresas. Así, el estado colombiano ha venido actualizando su legislación siguiendo

modelos europeos, particularmente el alemán y el británico, y especialmente a partir

de conceptos modernos de concepción del riesgo ocupacional y los elementos

fundamentales de prevención y control. La Ley 9 de 1979 fue la primera aproximación

real del gobierno a la protección de la salud del trabajador, en especial su artículo 81

que señala que “la salud de los trabajadores es una condición indispensable para el

desarrollo socioeconómico del país; su preservación y conservación son actividades

de interés social y sanitario en la que participarán el gobierno y los particulares” 3.

A partir de esta nueva concepción, se han producido importantes cambios, no sólo a

nivel teórico-legal, sino en el comportamiento de empresas y trabajadores, los cuales

se ven reflejados en acciones más consecuentes con el objetivo de lograr una mejor

calidad de vida para la población trabajadora de Colombia.

Con relación a las normativas, las regulaciones en salud ocupacional en Colombia se

pueden agrupar en tres categorías principales (Tabla 1): a) regulaciones sobre la

protección y conservación de la salud de los trabajadores; b) regulaciones de

ambientes de trabajo; y c) regulaciones de creación de entes de control y regulación.

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A través de la Ley 100 de 1993 y del Decreto Ley 1295 de 1994 se creó el Sistema

General de Riesgos Profesionales, el cual estableció un modelo de

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