La Catarata

LA CATARATA

Una catarata es una opacidad del lente cristalino del ojo, el cual normalmente es claro y transparente; puede compararse a una ventana que se escarcha con hielo o se "empaña" con vapor.

Existen muchos mitos e ideas equivocadas sobre las cataratas.

* No es una tela o capa que cubre al ojo;

* No es ocasionada por el uso excesivo de los ojos;

* No es un cáncer;

* No se trasmite de un ojo al otro;

* No causa ceguera irreversible.

Algunos de los síntomas comunes de las cataratas son:

* La visión se torna borrosa sin dolor;

* Deslumbramiento o sensibilidad a la luz;

* Cambios frecuentes en la graduación de los lentes;

* Visión doble en un ojo;

* Necesidad de luz más intensa para leer;

* Visión nocturna muy pobre;

* Los colores se ven desvanecidos o amarillentos.

El tamaño y la forma de la opacidad del lente pueden variar. Si la opacidad no está cerca del centro del cristalino, es probable que usted ni siquiera sospeche que tiene una catarata.

El tipo más común de catarata está relacionado con el envejecimiento natural del ojo. Algunas otras causas de cataratas son:

* Herencia;

* Problemas médicos, tal como la diabetes;

* Lesiones en el ojo;

* Medicamentos, tales como esteroides;

* Exposición a largo plazo a los rayos del sol sin usar protección;

* Cirugía ocular previa.

Un examen minucioso de la vista efectuado por el optómetra puede detectar la presencia y la gravedad de una catarata, además de cualquier otro padecimiento que pudiera estar ocasionando una visión borrosa o alguna otra molestia.

Además de las cataratas, puede haber otras razones por las que se presenta una disminución en la capacidad visual, en particular problemas relacionados con la retina o con el nervio óptico. Si estos problemas existen, es posible que no se consiga una visión perfecta aun cuando se elimine la catarata.

Si tales padecimientos son muy severos, es posible que la eliminación de la catarata no ofrezca ninguna mejoría en la visión. El optómetra le puede informar acerca del grado de mejoría que puede esperar el paciente.

La rapidez con la que se desarrolla una catarata dependerá del individuo y puede variar inclusive entre los dos ojos. La mayor parte de las cataratas asociadas con el proceso de envejecimiento progresan gradualmente a lo largo de un período de varios años.

Otras cataratas, especialmente en individuos más jóvenes y en personas que padecen diabetes, pueden progresar rápidamente en un período de unos cuantos meses ocasionando un deterioro en la vista. No es posible determinar la rapidez con la que se desarrollará una catarata en una persona determinada.

La cirugía es la única manera en que su oftalmólogo puede eliminar una catarata. Sin embargo, si los síntomas de una catarata son ligeros, es posible que un simple cambio en la graduación de sus anteojos sea todo lo que se requiera para que se pueda ver cómodamente.

No existen medicamentos, suplementos alimenticios, ejercicios ni dispositivos ópticos que hayan demostrado su utilidad para evitar o curar las cataratas.

La protección contra la luz solar excesiva puede ayudar a prevenir o retardar el progreso de las cataratas. Los anteojos contra el sol que filtren los rayos ultravioleta (UV) o los lentes normales que contengan un recubrimiento que filtre los rayos ultravioleta ofrecen la protección necesaria.

Deberá considerarse la cirugía para eliminar las cataratas cuando éstas estén ocasionando la suficiente pérdida en la visión como para interferir en el desempeño de las actividades diarias. No es verdad que las cataratas tengan que "madurar" antes de poder ser operadas.

La cirugía para eliminar las cataratas puede ser efectuada cuando la visión lo necesite. Se debe decidir si se puede ver lo suficientemente bien como para desempeñar su trabajo y conducir su automóvil con seguridad, o si puede leer y ver televisión con comodidad.

Anualmente millones de personas son operadas de las cataratas, con la mayoría de ellas sin complicación alguna. La cirugía para eliminar las cataratas generalmente se efectúa bajo anestesia local sin necesidad de hospitalización. Durante la cirugía se remueve el cristalino opaco del ojo. En la gran mayoría de los casos, el enfoque del cristalino se restaura implantando un lente intraocular permanente. Se efectúa esta delicada cirugía utilizando un microscopio, instrumentos miniaturizados y otros modernos dispositivos tecnológicos. Aunque mucha gente así lo cree, no se usan rayos láser para eliminar las cataratas.

En aproximadamente una quinta parte de las personas operadas para eliminar las cataratas, la cápsula que sostiene el lente intraocular se volverá opaca. Se utiliza cirugía con rayo láser para abrir esta cápsula opaca y así restituir una visión clara.

Casi inmediatamente después de la operación para eliminar las cataratas, se puede efectuar todo tipo de actividades, excepto las más

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