La Moneda Colonial

1.-LA MONEDA COLONIAL: Un elemento de primer orden en toda relación comercial en la colonia fue la moneda: su uso en Venezuela se tuvo en base a la utilización del oro y la plata para tales efectos dinerarios.

Pero ese uso no era de libre interpretación, sino que estaba sujeto a determinadas condiciones por ejemplo; el oro debía tener 24 quilates; (cada quilate equivale a una de las veinticuatroavas partes en peso que contiene oro puro, cualquier aleación con ese metal). Cada quilate tenía 4 granos lo que significaba que un pedazo de oro puro tenía 94 granos.

2.-LA CASA DE LA MONEDA: Era el organismo que se encargaba de atender lo relacionado con el acuñamiento y circulación monetarias. Pero, además era este organismo el que se encargaba de determinar la pureza del metal (oro o plata) que habría de fundirse para la fabricación de las monedas.

La plata debía ser de 12 dineros, equivalente a 288 granos en la integración del metal. Este debía ser de 900 milésimas; es decir: tener una pureza de 10 dineros de 240 granos. La finalidad de fundir en la casa de la moneda el metal era para obtener una pureza de 21 quilates y 2,5 granos de pureza mínima por quilate.

Corrían los doblones de oro, equivalente a 22 pesos de plata o 750 maravedíes; el castellano de oro, equivalente a 500 maravedíes; el ducado de oro, equivalente a 375 maravedíes y el escudo de oro o corona, equivalente a 350 maravedíes.

Las piezas de plata eran monedas de ocho reales; tres reales; dos reales, un real, medio real y cuartillos.

En la Venezuela colonial circulaba en forma escasa la moneda fundida en España: como teníamos más relación comercial con México, la moneda fundida en esa colonia era la que se usaba: pero circularon igualmente monedas provenientes de Alemania, Holanda, Inglaterra, así como las provenientes de la nueva granada, Perú y las Antillas.

La escasez de moneda se acentuó por el acaparamiento del oro y de la plata. Por ello en algunas épocas tuvieron convertibilidad como monedas, las perlas.

Durante los siglos XVI y XVII fue muy escasa la circulación monetaria en nuestro territorio (es decir en todas las gobernaciones); porque en ellas no se descubrieron minas de oro de significativa importancia. Y la plata era inexistente, agravado esto con la extinción de las perlas. Por esa causa se hubo de recurrir al trueque para dinamizar las relaciones comerciales.

Todos estos aspectos de nuestra economía abrieron paso a la deficiencia presupuestaria en la administración colonial, que se agravó con los siguientes aspectos: Predominio de impuestos indirectos y finalistas… Carencia de medidas que garantizaran la unidad del tesoro… Inveterada costumbre de alquilar las tierras de este territorio… Déficit fiscal exorbitante y acentuada escasez de circulante.

3.-EL CONTRABANDO: El peor de los flagelos para el desarrollo de una sólida economía, hallo campo propicio en nuestras tierras, por las políticas erradas, seguidas en el esquema mercantilista por los soberanos españoles.

Esta nociva práctica se entiende, en todas partes, como el ejercicio de las actividades comerciales a espaldas de las leyes hacendísticas con la finalidad de evadir los impuestos y obtener ganancias excesivas.

Su práctica durante el periodo colonial se realizó por parte de elementos extranjeros y súbditos de la corona, tanto peninsulares como criollos. Esta es una actividad que siempre ha beneficiado al comprador y al vendedor, por la evasión que resulta de ella en los derechos arancelarios; lo que representa ganancias y total aprovechamiento por la adquisición hecha a más bajo nivel que el precio ordinario.

En la Venezuela colonial este comercio ilícito tuvo mucho auge y sirvió para debilitar al erario español.

4.-CAUSAS DEL CONTRABANDO: Las causales que hicieron surgir el contrabando fueron múltiples: pero, en razón al estado de cosas existente en España durante la colonia las podemos reducir a las siguientes:

a) El interés de las potencias enemigas de España en debilitar su economía y su dominio del mercado de ultramar.

b) El propio interés de cada uno de los colonos, que preferían los precios del contrabando porque con ello obtenían productos a más bajo precio.

c) El descuido en que dejo España a las colonias, después de la decadencia de su industria, como consecuencia de las largas guerras contra los moros; la expulsión de los judíos que movilizaban el mundo financiero; el desprecio de los trabajos manuales que se consideraban como actividades serviles; la abundancia de metales preciosos en las arcas reales, por lo que España se volvió despilfarradora, el exceso de impuestos y el corsario y piratería.

A Venezuela, por ejemplo, la abandonaron a su suerte por no haber encontrado en el territorio revisado, abundantes minas de oro y plata ni haber ofrecido facilidades para lograr beneficios y provechos con que se llenase el tesoro real.

Fue tan generalizada esta práctica en estas tierras, que hubo casos en que los gobernadores bajaban hasta el puerto de la Guaira a comerciar con los piratas y contrabandistas, para buscar por este medio el modo de cubrir perentorias necesidades en la población.

Las autoridades españolas siempre reaccionaron amenazando con la pena de muerte, o la expropiación de los bienes para quienes compraran contrabando; especialmente desde la promulgación de la real cedula del año 1606.

El comercio ilegal surgió por circunstancias históricas, por lo que fue muy difícil su extirpación. Pero a pesar de su ilegalidad, esta práctica aporto beneficios para la población, pues ayudo al desarrollo agropecuario, facilito el solventar la carestía de la vida, como consecuencia en que se hallaba Venezuela y, de un modo indirecto, agilizo el establecimiento del libre comercio.

5.-LOS PIRATAS Y CORSARIOS: Fueron factores para el desarrollo de las actividades del contrabando. Ellos surgieron de las rivalidades y continuas guerras de España con sus tradicionales enemigos, Francia e Inglaterra.

Con esta práctica se pretendió debilitar el poderío español; o si esto no era posible, hacerle dividir su atención hacia diferentes puntos, donde con mayor fuerza explotaste la violencia de la piratería. Esta práctica se tenía como estrategia guerrera en aquella época: por eso aumento o disminución estaban subordinadas al gobernante de turno en las naciones involucradas en las hostilidades.

Como Felipe II se mostró más conflictivo con sus enemigos, es bajo ese reinado cuando mayores incursiones piratas anotan la historia.

Al cesar las guerras y firmada la paz, entre las naciones querellantes, los soldados marinos acostumbrados a estas actividades, siguieron atacando los puntos débiles de las costas o a los buques en alta mar, de

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