Las Bacterias

Introducción

Son seres generalmente unicelulares que pertenecen al grupo de los protistos inferiores. Son células de tamaño variable cuyo límite inferior está en las 0,2m y el superior en las 50m; sus dimensiones medias oscilan entre 0,5 y 1m. Las bacterias tienen una estructura menos compleja que la de las células de los organismos superiores: son células procariotas (su núcleo está formado por un único cromosoma y carecen de membrana nuclear). Igualmente son muy diferentes a los virus, que no pueden desarrollarse más dentro de las células y que sólo contienen un ácido nucleico.

Las bacterias juegan un papel fundamental en la naturaleza y en el hombre: la presencia de una flora bacteriana normal es indispensable, aunque gérmenes son patógenos. Análogamente tienen un papel importante en la industria y permiten desarrollar importantes progresos en la investigación, concretamente en fisiología celular y en genética. El examen microscópico de las bacterias no permite identificarlas, ya que existen pocos tipos morfológicos, cocos (esféricos), bacilos (bastón), espirilos (espiras) y es necesario por lo tanto recurrir a técnicas que se detallarán más adelante. El estudio mediante la microscopia óptica y electrónica de las bacterias revela la estructura de éstas.

1. Las bacterias

Las bacterias son microorganismos unicelulares procariotas que presentan un tamaño de unos pocos micrómetros (por lo general entre 0,5 y 5 μm de longitud) y diversas formas incluyendo esferas (cocos), barras (bacilos), sacacorchos (vibrios) y hélices (espirilos). Las bacterias son células procariotas, por lo que a diferencia de las células eucariotas (de animales, plantas, hongos, etc.), no tienen el núcleo definido ni presentan, en general, orgánulos membranosos internos. Generalmente poseen una pared celular y ésta se compone de peptidoglicano. Muchas bacterias disponen de flagelos o de otros sistemas de desplazamiento y son móviles. Del estudio de las bacterias se encarga la bacteriología, una rama de la microbiología.

2. Formas y dimensiones

Los principales tipos de formas bacterianas son:

cocos (células más o menos esféricas);

bacilos (en forma de bastón, alargados),

que a su vez pueden tener varios aspectos:

cilíndricos

fusiformes

en forma de maza, etc.

Atendiendo a los tipos de extremos, éstos pueden ser:

redondeados (lo más frecuente)

cuadrados

biselados

afilados

espirilos: al igual que los bacilos, tienen un eje más largo que otro, pero dicho eje no es recto, sino que sigue una forma de espiral, con una o más de una vuelta de hélice.

vibrios: proyectada su imagen sobre el plano tienen forma de coma, pero en el espacio suelen corresponder a una forma espiral con menos de una vuelta de hélice.

Otros tipos de formas

filamentos, ramificados o no

anillos casi cerrados

formas con prolongaciones (con prostecas)

Estos distintos tipos de morfologías celulares deben de haberse originado por mecanismos evolutivos, a saber, por selección y estabilización adaptativa frente a las distintas presiones ambientales presentes en diferentes nichos ecológicos.

3. Estructura de la célula bacteriana

Se compone de las siguientes ESTRUCTURAS:

- Carecen de Sistemas de Endomembranas.

- PARED CELULAR no celulósica constituida por Péptidoglucanos y una serie de ácidos orgánicos sintetizados por la propia bacteria. Tanto las bacterias GRAM POSITIVAS como las GRAM NEGATIVAS poseen una pared celular de Peptidoglucanos que les confieren su forma característica y les provee de protección mecánica. Solamente 2 grupos de bacterias carecen de pared celular: los Mycoplasmas que poseen solamente membrana celular y las formas L derivadas de bacterias que perdieron su habilidad de sintetizar su pared celular. La Pared celular bacteriana rodea al Protoplasto y es Permeable a las sales y a muchas sustancias de bajo peso molecular. No es rígida sino Elástica.

- ESPACIO PERIPLÁSMICO, ubicado entre la pared celular y la membrana plasmática, cumple funciones defensivas parecidas a los lisosomas de células eucariotas animales.

- MEMBRANA PLASMÁTICA: Es una Membrana lipoprotecia con permeabilidad selectiva activa y pasiva, encargada de la selección de sustancias del medio externo pero sin Endocitosis ni Exocitosis. Presenta la Cadena Oxidativa Respiratoria o de transporte de electrones, asociada a la membrana plasmática, tienen como función la degradación aerobia (con O2) de los metabolitos que la bacteria incorpora sea anaerobia facultativa u obligada.

- NUCLEOIDE, región nuclear o esbozo de núcleo primitivo o rudimentario carente de carioteca tienen como función alojar al único ADN procariota compactado y plegado.

- CITOPLASMA bacteriano, tiene como función degradar los metabolitos que incorpora la bacteria ya que allí se encuentran concentradas la mayoría de las enzimas líticas que intervienen en la degradación aerobia o anaerobia de los alimentos.

4. Formación de espora

La formación de esporas puede darse en cualquier momento de la vida de la bacteria, ya que no depende de una etapa de reproducción específicamente, sino de una serie de condiciones que deben darse para que las bacterias vivan. Cuando estas condiciones se alteran comprometiendo la supervivencia de las bacterias se inicia este proceso, que es más el resultado de un proceso de adaptación ante una situación desventajosa.

Es por esto que las esporas son formas de conservación y no formas de reproducción y de paso, no forman parte de un proceso de reproducción determinado. Sino de una forma de reposo que protege

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