MACROECONOMÍA

Macroeconomía: el total es más que la suma de las partes

Si conduce de vez en cuando, sabe que hay atascos que se producen simplemente porque

un automóvil se ha parado en el arcén, pongamos que para cambiar una rueda, y el resto

de los conductores que siguen circulando por la calzada reducen su velocidad para mirar

qué es lo que ocurre. Lo que hace que este tipo de atasco resulte tan molesto es que su

tamaño es desproporcionado con relación al suceso que lo ha provocado. Los primeros

conductores frenan para mirar y entonces los que vienen detrás no tienen más remedio

que frenar también, al igual que los siguientes y así indefinidamente. La suma de todas

esas frenadas individuales provoca al final un atasco largo y sin motivo en la medida en

que el conductor que sigue al anterior frena un poco más que el que le precedía.

largo plazo. Otro aspecto fundamental que diferencia la microeconomía de la macroeconomía

es que esta última se ocupa de estudiar el crecimiento a largo plazo. En macroeconomía

nos planteamos las cuestiones siguientes: ¿Qué factores determinan una mayor tasa de crecimiento

a largo plazo? ¿Pueden las políticas gubernamentales incrementar dicha tasa?

La microeconomía, en cambio, se centra en problemas que consideran la cantidad producida

en la economía como una constante, un dato que no admite modificación. La

microeconomía, por ejemplo, se plantearía una pregunta como la siguiente: Dada la magnitud

del acceso nacional a Internet por banda ancha, ¿cómo deberían establecerse los precios

para que sea posible usar dicho acceso de la manera lo más eficiente posible? Esto es,

la microeconomía se pregunta cómo usar de la manera lo más eficiente posible un conjunto

estático de recursos. La macroeconomía, en cambio, examina de qué manera una

sociedad puede, a largo plazo, incrementar la cantidad total de recursos productivos y

lograr así tasas de crecimiento mayores y un mejor nivel de vida. Más aún, qué deberían

hacer o dejar de hacer los gobiernos para potenciar el crecimiento a largo plazo es también

un ámbito importante del estudio macroeconómico.

Tal vez se pregunte por qué el crecimiento a largo se considera parte de la macroeconomía

y no de la microeconomía. El motivo es que el crecimiento a largo plazo depende

fundamentalmente del análisis de los agregados económicos. Como veremos más adelante

el estudio de los agregados es el último de los cuatro puntos que diferencian la macroeconomía

de la microeconomía.

Agregados económicos

Un rasgo distintivo de la macroeconomía moderna es que tanto en la teoría como en la

puesta en marcha de políticas se centra en los agregados económicos, que son magnitudes

económicas que suman datos de muchos mercados distintos de bienes, servicios, trabajo

y activos (activos son cosas que sirven como “reserva” de valor, como por ejemplo, el

dinero en metálico o los bienes raíces). Por ejemplo, en macroeconomía se estudia el rendimiento

de una economía a través del análisis de la producción agregada definida como la

producción total de la economía durante un periodo dado y el nivel general de precios, definido

como el nivel agregado de precios de dicha economía en dicho periodo. Utilizando

estas magnitudes agregadas estudiaremos el ciclo económico y cómo la política fiscal y la

monetaria pueden ser utilizadas para gestionar adecuadamente el ciclo económico. Como

descubrieron los recién licenciados de 2000 y 2002, estas fluctuaciones afectan a la tasa de

desempleo, que mide el número de personas desempleadas en el conjunto de la economía.

También veremos cómo el ciclo económico y el crecimiento a largo plazo se ven afectados

por el gasto en inversión, que son las nuevas aportaciones al capital físico productivo ya presente

en la economía (maquinaria, inmuebles y el stock de inventarios), así como por el

ahorro, que es la cantidad que hogares y empresas ahorran en un año dado. También veremos

cómo las relaciones económicas con otros países se analizan a través de la balanza por

cuenta corriente que es la cantidad neta de bienes y servicios exportados y la balanza financiera

que es el total de los activos netos vendidos a extranjeros.

En lo que resta de este capítulo y en el próximo, estudiaremos cómo se calculan y se

miden la mayoría de estos agregados económicos. En los capítulos siguientes, estos agregados

se definirán con mayor precisión.

Ahora que ya hemos visto las diferencias entre ambas disciplinas, estamos preparados

para entender algunos de los rasgos esenciales de la macroeconomía actual, comenzando

por el ciclo económico. Sin embargo, detengámonos por un momento y profundicemos en

el acontecimiento del que surgió la macroeconomía moderna y que a punto estuvo de destruir

nuestra civilización.

La economía en acción

La Gran Depresión

Los historiadores están de acuerdo en afirmar que la Gran Depresión, que se inició en

1929 y se prolongó durante los años treinta, es una de las épocas fundamentales de la historia

de los Estados Unidos. Pero no sólo afectó a los EE.UU. La catástrofe se hizo sentir

142 PA R T E 3 INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA

Los agregados económicos son magnitudes

económicas que suman datos de diferentes

mercados de bienes, servicios,

trabajo y activos.

C A P Í T U L O 6 MACROECONOMIA: UNA VISIÓN GLOBAL 143

en prácticamente todas las economías de mercado del mundo (Europa,

América Latina, Japón, Canadá y Australia). La alemana fue una de las más

castigadas. Los historiadores también se ponen de acuerdo en afirmar que

fue una de las razones principales para el desarrollo del nazismo que más

tarde condujo a la II Guerra Mundial.

La Gran Depresión fue también una época fundamental para la macroeconomía

moderna: si quisiéramos expresar en pocas palabras el objetivo de

ésta diríamos que dicho objetivo es evitar que vuelva a producirse algo semejante

a la Gran Depresión.

La crisis comenzó en agosto de 1929 con un ligero descenso de la producción

agregada. Este hecho, a su vez, contribuyó al episodio que más se relaciona

con la Gran Depresión, el tan conocido crac bursátil de octubre de

1929. Si los efectos económicos se hubieran limitado a las secuelas

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