Medicina Social

Medicina social

latinoamericana:

aportes y desafíos

Celia Iriart,1 Howard Waitzkin,1

Jaime Breilh,2 Alfredo Estrada3

y Emerson Elías Merhy4

1 Division of Community Medicine, Department of Family and Community

Medicine, School of Medicine, University of New Mexico. La

correspondencia debe enviarse a Celia Iriart a la siguiente dirección:

Division of Community Medicine, Department of Family and Community

Medicine, School of Medicine, University of New Mexico,

2400 Tucker Av. NE, Albuquerque, NM 87131, USA. Fax: 1-505-272-

4494. Correo electrónico: iriart@unm.edu

2 Programa EcoSalud, Centro de Estudios y Asesoría en Salud (CEAS),

Quito, Ecuador.

3 Grupo de Investigación y Capacitación en Medicina Social (GICAMS),

Santiago, Chile.

4 Departamento de Medicina Preventiva y Social, Facultad de Medicina,

Universidad de Campinas, Campinas, São Paulo, Brasil.

La medicina social latinoamericana es un campo de

conocimiento y práctica muy importante, pero poco

conocido por quienes ejercen la medicina y la salud

pública, y sobre todo por quienes no pueden acceder

a la información escrita en español y portugués.

Por este motivo, hemos desarrollado una investigación

sobre este campo científico en la que, además

de la revisión de 350 artículos, libros, capítulos, trabajos

presentados en congresos e informes de investigación

(publicados o no), escritos en español o

en portugués desde la década de los setenta hasta la

actualidad, hemos realizado 24 entrevistas en profundidad

y 10 entrevistas informales con líderes y

participantes activos de la medicina social.

Este artículo presenta el contexto en el que

surgió la medicina social, las diferencias entre ella y

la salud pública, sus teorías, métodos y debates, los

principales temas o problemas considerados, y los

desafíos que supone su difusión entre los anglohablantes

y los profesionales de la medicina y la

salud pública. Con anterioridad se han publicado

dos artículos en inglés. El primero, publicado en

The Lancet, presenta un revisión crítica del trabajo

de los principales grupos de la medicina social en

Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Cuba, Ecuador

y México (1). El otro, publicado en American Journal

of Public Health, describe la historia del campo, los

debates, los enfoques teóricos, metodológicos y técnicos,

y los principales temas (2). La gran repercusión

de estos dos artículos y el deseo manifestado

por médicos y profesionales de la salud pública de

América Latina de poder contar con este tipo de

artículos en español nos mostró la importancia

de difundir la medicina social también entre los

hispanohablantes.

En el texto usaremos el nombre de medicina

social, adoptado en la mayoría de los países

latinoamericanos. Sin embargo, es oportuno aclarar

que en Brasil la corriente ha adoptado el nombre

de salud colectiva porque el movimiento sanitario

surgido en ese país consideró importante

destacar que sus análisis del conjunto de las prácticas

y organizaciones de salud, incluida la práctica

médica, abandonan la enfermedad y su tratamiento,

y el acto médico, como eje central del proceso

salud/enfermedad/atención. Asimismo, consideraron

que había que resaltar la noción de que

es un proceso construido colectivamente, tanto

en la forma que adquiere en cada sociedad y momento

histórico como en las posibilidades de transformarlo

(3, 4).

Palabras clave: medicina social, América Latina,

salud pública, difusión, Internet, base de datos.

CONTEXTO DE SURGIMIENTO

DE LA MEDICINA SOCIAL

La medicina social latinoamericana se desarrolla

por la formación de grupos de académicos,

practicantes e investigadores del campo de la salud

que se unieron a los movimientos de trabajadores y

de estudiantes y a las organizaciones populares disconformes

con el modelo económico denominado

desarrollista, que se implementó con intensidad en

la década de los sesenta en América Latina. En su

campo específico, los grupos ligados a la medicina

social desarrollaron sus cuestionamientos en respuesta

a la crisis de la salud pública, que se puso de

manifiesto a fines de esa década. La salud pública

también denominada desarrollista, que había sostenido

que los efectos del crecimiento económico deberían

llevar a un mejoramiento general de la salud,

mostró sus limitaciones. Contrariamente a sus postulados,

la observación de la realidad latinoamericana

mostró un creciente deterioro de la salud

pública, a pesar de que las economías latinoamericanas

habían tenido un alto y sostenido crecimiento

en las décadas anteriores. Los indicadores de salud,

como la mortalidad infantil, entre otros, comenzaron

a empeorar tras un período de cierta mejoría.

En la mayoría de los países latinoamericanos, la mejoría

de estos indicadores fue consecuencia de las

transformaciones de las condiciones de vida y trabajo

puestas en marcha por las modalidades latinoamericanas

del estado del bienestar que precedieron

a las propuestas económicas desarrollistas. El

estado del bienestar amplió los derechos de los trabajadores

y de los sectores sociales de menores ingresos,

lo cual implicó una distribución más equitativa

del ingreso a través de los salarios, y el acceso

a la educación y a la salud financiado por el Estado

a través de los impuestos o la seguridad social. El

desarrollo de programas preventivos y de los sistemas

de salud financiados con fondos públicos aumentó

el acceso de la población al tratamiento de

diferentes enfermedades y, al ser parte de un proceso

redistributivo de la riqueza, facilitó la mejoría

de los indicadores de salud.

Con el desarrollismo se revierte esta tendencia

redistributiva de la riqueza. Mientras se

observaba un crecimiento de los indicadores macroeconómicos

en la mayoría de los países latinoamericanos,

se deterioraban los indicadores sociales,

entre ellos los de la salud (5–7). Hacia fines de los

años sesenta, las transformaciones en la producción

y en las condiciones de vida y trabajo implicaron un

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