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LAS ESTRELLAS

     Al contemplar el cielo en una noche despejada  podemos observar,  a simple vista, unas 2.000 estrellas.  Con ayuda de unos prismáticos,  cabe multiplicar esta cifra por diez,  y un telescopio potente nos revelará varios millones de ellas.      Lo que  primero nos  llama  la  atención  es  que algunas estrellas sean mucho  más  brillantes que otras.  Esto puede significar: o bien que  todas las  estrellas  tienen diferente brillo y  se hallan  sensiblemente a la misma distancia de nosotros, o bien que tienen brillo similar pero se encuentran a  distancias  diferentes.  La  explicación real  se halla en medio de estas dos alternativas.  Las estrellas tienen diferente brillo y se encuentran a  diferentes distancias de nosotros.      Por lo tanto,  el brillo que vemos desde la Tierra no guarda relación con el verdadero brillo de la estrella. Una estrella de luz realmente débil puede parecernos más  brillante que  una estrella decididamente luminosa que se encuentre más lejos.  Tolomeo, el famoso astrónomo de la antigüedad, fue uno de los primeros en clasificar  las estrellas con respecto a su brillo  aparente,  y calificó a veinticinco de las estrellas más  brillantes del  firmamento   como  “estrellas  de  primera magnitud”. Denominó  “estrellas  de  sexta magnitud"  a  las que apenas resultan  perceptibles a simple vista y agrupó a las demás estrellas visibles en segunda,  tercera,  cuarta y quinta  magnitudes.      Los astrónomos actuales todavía usan  la  misma escala,  pero han perfeccionado la  clasificación original de Tolomeo.  En general,  se ha  descubierto  que  una  estrella  de  primera  magnitud  es  unas  cien  veces más  brillante que una estrella de sexta magnitud y, por lo tanto,  se ha ajustado la escala de  modo que una estrella de primera magnitud sea exactamente 100 veces  más  brillante que una de sexta.  En nuestros días,  al poder ver los astrónomos estrellas mucho más débiles que las de sexta magnitud, la escala ha sido ampliada para darles cabida.      Otra forma de averiguar el brillo de una estrella es comparar a éste con el del Sol.  Entonces hablamos de luminosidad de las estrellas.  Sirio tiene una  luminosidad de 26.  Algunas estrellas tienen  luminosidades muy  Inferiores a las del Sol, y otras las tienen varios miles superiores.

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