Petroleo En Venezuela

Petróleo en Venezuela

En el año de 1914, comenzando la primera guerra mundial, irrumpió el petróleo en

la sociedad venezolana, al descubrirse yacimientos comerciales en la costa oriental del

Lago de Maracaibo. En 1907 se habían otorgado las primeras concesiones a ciudadanos

venezolanos, todas ellas transferidas a subsidiarlas de la firma General Asphalt de

Filadelfia. En diciembre de 1912 aparece propiamente en Venezuela el capital

petrolero internacional, cuando el grupo Royal Dutch Shell adquiere los intereses

de las empresas de la General Asphalt. Es este grupo anglo-holandés, segundo

en importancia todavía en el mundo petrolero, el que descubre petróleo comercial

en Venezuela.

En los años subsiguientes a 1914 se siguen descubriendo cuencas y áreas petroleras

en Venezuela. Comienza a surgir la Venezuela del petróleo y de los campos petroleros.

Bachaquero, Lagunillas, Oficina, Quiriquire, El Tigre, por citar algunos pocos

nombres de los muchos que adquieren celebridad para los venezolanos. En esos

campos petroleros aparece la figura, descrita por intelectuales y novelistas, del supervisor

y capataz «musiú», arrogante, poderoso, que dirige las operaciones y no oculta

muchas veces su desprecio por el personal venezolano que está a su servicio.

Aparecen también los tugurios inmediatos a los limpios y soleados campos, el

juego, la prostitución. Nace en cierto sentido en las zonas petroleras lo que se ha

denominado la cultura del petróleo.

A partir de 1920, los norteamericanos, ausentes en las primeras etapas de otorgamiento

y traspaso de concesiones, se hacen presentes para reclamar su parte en la

nueva provincia petrolera. La Standard de New Jersey (hoy Exxon), la de Indiana,

la Gulf y otras, constituyen subsidiarias venezolanas y pugnan por obtener áreas

promisorias. El departamento de Estado y el Ministro de Estados Unidos en Venezuela

presionan al dictador Gómez y logran que los intereses norteamericanos controlen

extensas zonas de las potencialmente petroleras.

Durante todos los primeros años de otorgamientos petroleros, el país carecía de

una legislación de hidrocarburos y las relaciones entre el Estado y las empresas se

regían por antiguas e inadecuadas leyes de minas. En 1920 se promulga la primera

Ley de hidrocarburos y demás minerales combustibles, que contenía normas para

regular mejor la actividad de las empresas. Estas reaccionan y logran del dictador

la destitución del Ministro y la promulgación de dos nuevas leyes de hidrocarburos

que eliminan todos los avances incluidos en la ley de 1920. Entre este año y

1935, cuando al fin fallece Juan Vicente Gómez, todo un en marañado proceso de

otorgamientos, traspasos y modificación de términos de las concesiones se realizan

enriqueciendo con sobornos y comisiones al propio dictador y a sus familiares y

allegados más cercanos. Al llegar 1936 se abre una nueva etapa en la historia de la

Venezuela petrolera y va a comenzar para el país la lucha por defender su riqueza

fundamental, esencial para la civilización en que vivimos.

La Influencia del petróleo en la sociedad venezolana

El desarrollo petrolero va gradualmente convirtiendo a Venezuela en un país subdesarrollado atípico. Por un lado, a medida que el Estado logra incrementar los ingresos de origen petrolero, el país va disponiendo de recursos crecientes, similares a los de una economía de relativo desarrollo. Pero por otro, subsisten innumerables características de una sociedad atrasada.

La economía venezolana exporta al mercado mundial mercancías por un alto valor en dinero, lo que se traduce en un elevado ingreso de divisas y en una alta capacidad importadora. El ingreso por persona aumenta también considerablemente y alcanza niveles similares a los de algunas naciones avanzadas.

No obstante todo lo anterior, las características básicas de Venezuela, siguen siendo

las de una nación con una economía atrasada. Entre esas características basta

mencionar algunas: 1) País exportador de materias primas de origen mineral y

donde solo recientemente ha comenzado la creación de un proceso industrial todavía

dependiente de insumos importados en muchos casos y por supuesto de bienes

de capital importados. 2) País mono-exportador y dependiente de las fluctuaciones

del mercado exterior, aún cuando en los últimos años la fuerza de la OPEP ha logrado

invertir sustancialmente esa relación de dependencia; 3) inexistencia de una

economía industrial y de un proceso económico y social que al mismo tiempo cree

riqueza permanente, genere empleo para la creciente población y la capacite técnica

y profesionalmente y 4) país que no realiza investigación científica ni crea tecnología

propia para su desarrollo económico.

Los hechos anteriormente mencionados son comunes a todas las naciones atrasadas

y en vías de desarrollo, pero en Venezuela se presentan fenómenos particulares

y en su desarrollo social, probablemente atribuibles al tipo de economía minera y

de azar que signa la vida del país y también al elevado valor del producto que exporta.

La sociedad venezolana, en todos sus estratos, acusa una mentalidad minera

y una tendencia al despilfarro y ausencia de hábitos de austeridad muy superiores

al de cualquiera otra sociedad en vías de desarrollo. Los hábitos de consumo suntuario

de toda índole y la alta disponibilidad de toda clase de bienes y servicios importados,

posibles por las divisas petroleras, han acostumbrado al venezolano a

patrones de consumo similares al de naciones ricas y poderosas. Es cierto que no

todas las clases tienen acceso a ese consumo, pero en todas se refleja la mentalidad

azarienta que parece ser en esta etapa petrolera una constante de la vida nacional.

La explotación petrolera, gradualmente incrementada en volumen, va haciendo aumentar

los ingresos de la hacienda pública, el valor de las exportaciones y el producto

nacional y el ingreso por persona, pero va imprimiendo a la economía un

signo deformado y dependiente que la hace extremadamente vulnerable a factores

exteriores.

En 1945, cuando por primera vez Acción Democrática alcanza el poder político,

está consciente de los peligros que amenazan el desarrollo

...