Polimeros

Tipos de polímeros y copolímeros.

Los polímeros se clasifican en función de suspropiedades físicas en varios tipos. Termoplásticos cuyo nombre procede de dos palabras griegas“termos” que significa <caliente> y “plastikos” que significa <moldeable>. Estos polímerosrequieren calor para ser conformados y tras el enfriamiento mantienen la forma (p. ej. PE, PVC,Nylon, etc.). Se ablandan al calentarse hasta que funden y al solidificar se endurecen, siendo procesos reversibles que por tanto se pueden repetir. Plásticos termoestables son materiales que no pueden ser refundidos o re-procesados ya que al ser calentados se endurecen y degradan o descomponen (p. ej. resinas epoxi, fenólicos, poliésteres insaturados, etc.). Al iniciar el calentamiento se dan entrecruzamientos covalentes entre las cadenas, y estos enlaces dificultan los movimientos de vibración y rotación. Estos polímeros son generalmente más duros, más resistentes, pero también más frágiles que los termoplásticos pero tienen mayor resistencia dimensional.

Elastómeros (o gomas) son materiales poliméricos que a temperatura ambiente se alargan mucho elásticamente bajo una pequeña tensión (o esfuerzo) y por tanto recuperan rápidamente la forma original cuando cesa el esfuerzo (p. ej., algunos cauchos, siliconas, etc.). También hay un grupo importante de polímeros que son los adhesivos por su capacidad de unir de forma temporal o permanente todo tipo de materiales (p. ej. cianocrilato, poliuretano, etc.)

En una primera clasificación se pueden distinguir los polímeros puramente orgánicos de aquellos organo-inorgánicos (como las siliconas) o simplemente inorgánico. En la Tabla 5.1 se dan algunos polímeros orgánicos de gran interés industrial/tecnológico.

Un ejemplo de copolímero de gran interés industrial (además de los poliésteres, poliamidas y poliuretanos) es el ABS (acrilo-butadieno-estireno). En la figura 5.1 se muestran los copolímeros binarios, y el ternario derivados de los homopolímeros: PS, PAN y PB. Dos copolímeros usados como elastómeros son el SBR y NBR. El SBR es un copolímero binario del PS y PB normalmente empleado en neumáticos (también conocidos como caucho estireno-butadieno). El NBR (también conocido como caucho de nitrilo) es un copolímero de butadieno y acrilonitrilo (PB y PAN) cuando además de grandes alargamientos se necesita resistencia química. Las aplicaciones más importantes de estos copolímeros se estudiaran en el apartado 5.6.

A diferencia de los homopolímeros o de los copolímeros también hay una gran cantidad de mezclas de polímeros. Estos son polímeros terminados que se mezclan en estado líquido. Así se pueden obtener un mayor abanico de propiedades. Por ejemplo, el polímero mezcla PC (policarbonato) y ABS (acrilo-butadienoestireno) conjuga la alta tenacidad del PC con las mejores características de procesabilidad del ABS.

También merecen ser destacados los polímeros organo-inorgánicos y los puramente inorgánicos (que son menos comunes).

Siliconas. Las siliconas, también conocidas como polisilanoles, son los polímeros organoinorgánicos más utilizados actualmente debido a las magnificas propiedades que presentan. Buenas propiedades de estabilidad térmica y a la oxidación (gran resistencia química, muy baja degradación), buena resistencia a temperaturas altas y bajas, excelente repelencia al agua (hidrofóbico), buenas propiedades dieléctricas, resiste la radiación UV y son inertes fisiológicamente. Se pueden vender como fluidos (aceites de silicona), grasas, emulsiones, elastómeros

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