¿Qué son los biocombustibles de primera generación y de segunda generación?

BIOCOMBUSTIBLES

• Es mejor llamarlos biocombustibles o agrocombustibles.

R//.Se entiende por biocombustible a aquellos combustibles procedentes de la vida (bio), biomasa, es decir, de organismos recientemente vivos como plantas (girasol, soja, palmas) o sus desechos metabólicos (como estiércol) o especies de uso agrícolas (maíz, mandioca), como el petróleo también procede de la vida de hace miles de años, estrictamente hablando también es un biocombustible. Por otra parte los agrocombustibles son aquellos biocombustibles provenientes de productos de origen agrícola (que conforman la mayoría de los biocombustibles), como ser bioetanol y biodiesel.

• ¿Qué son los biocombustibles de primera generación y de segunda generación?

R//.Los biocombustibles de primera generación son aquéllos provenientes de la biomasa, especialmente de cultivos agrícolas destinados a la alimentación humana, como por ejemplo, la utilización de maíz, canola, soya, sorgo, maravilla, caña de azúcar, entre otros.

Los biocombustibles de segunda generación corresponden al uso de cultivos que no se destinan a alimentación humana y animal, además se producen en suelos marginales, es decir, aquellos que no tienen valor agrícola. Lo que les diferencia de los de primera generación es el hecho de que la materia prima usada para su producción no son cosechas que pueden destinarse para alimentación en primera instancia, como por ejemplo: el uso para producción de biodiesel de la especie jatropha curcas (Jatrofa).

• ¿Cómo son los biocombustibles con respecto al clima? Y con respeto a las emisiones de CO2?

R//.Los biocombustibles aceleran el cambio climático por las siguientes razones: básicamente, el CO2 tomado por las plantas de la atmósfera al crecer vuelve a liberarse totalmente con la combustión del combustible elaborado a partir de ellas. Antes de haber monocultivos para agrocombustibles, sobre las mismas superficies de tierra crecía otra vegetación que fue sustituida. El CO2 almacenado en la biomasa de esta vegetación es liberado cuando se elimina la misma para dar lugar a los monocultivos.

La destrucción de los bosques tropicales (necesario para dar paso a los biocombustibles), es responsable de un 18% de las emisiones perjudiciales para el clima, la agricultura lo es de un 14% más. Cada tonelada de aceite de palma producido sobre una zona de bosque, determina la liberación de entre 10 a 30 toneladas de CO2. Estos bosques tropicales son además un regulador importante del clima mundial. Su destrucción lleva a más calentamiento y sequía. Si su tala sobrepasara una cantidad determinada de superficies, esto podría afectar drásticamente a todo el sistema biológico y al clima.

Además de eso se le suma que para el establecimiento de monocultivos y para la producción de agrocombustibles son necesarias grandes cantidades de combustibles fósiles, para mover las máquinas y vehículos, para sembrar, cosechar, para el propio proceso de producción y para el transporte de abonos, pesticidas, cosechas, almacenamiento, prensado, destilación, etc.

• ¿Qué tipo de agrocombustibles se producen en nuestro país y cómo se distribuyen?

R//.Entre los biocombustibles que se producen en Colombia se encuentran el Etanol (de caña de azúcar y de yuca), y el biodiesel (de palma de aceite). En cuanto a cómo son distribuidos en Colombia, en el caso del etanol, la norma indica que solamente los distribuidores mayoristas pueden transportar por carro tanque el etanol carburante desnaturalizado con dos por ciento en volumen de gasolina, E98, desde las plantas productoras hasta sus estaciones de almacenamiento. Los mayoristas son los únicos autorizados para hacer las mezclas en los porcentajes establecidos por las normas, por tanto, responsables de la calidad de los combustibles que llegan a las estaciones de servicio, EDS, para su venta a los consumidores. El biodiesel se transporta puro, B100, por carro tanque entre las plantas productoras y las estaciones de los distribuidores mayoristas, en donde se hacen las mezclas autorizadas por el Ministerio de Minas y Energía con el Diésel petrolero, llamado en Colombia ACPM. Desde allí, las mezclas son enviadas a las estaciones de servicio, EDS, para su venta los consumidores que son vehículos de carga, buses, camiones, equipos pesados y motores estacionarios. Las mezclas en Colombia varían entre B7 y B10.

• ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de utilizar etanol en lugar de gasolina?

R//. Ventajas: Al ser renovable y producido localmente, el etanol permite disminuir la dependencia del petróleo, lo que mejora la seguridad energética de los países. El etanol, al ser oxigenante, mejora el octanaje de las gasolinas de manera considerable, lo que ayuda a disminuir la contaminación de las ciudades y a reducir los gases causantes del calentamiento global. Además, por tener mayor octanaje que la gasolina, quema mucho mejor, lo que le da mayor poder a los motores. Socialmente, es un apalancador del desarrollo, dado que la transformación de la materia prima agrícola, agrega valor al producto y contribuye a elevar el nivel de vida de los habitantes rurales.

Desventaja: Por su poder calorífico menor que el de la gasolina, se consume entre un 25 y un 30% en volumen más para un mismo recorrido. En el caso de Colombia, por el pequeño porcentaje de mezcla, esta desventaja es insignificante.

• ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de utilizar biodiesel en lugar del ACPM?

R//. Ventajas: El biodiesel tiene mayor lubricidad que el diésel fósil, por lo que extiende la vida útil de los motores. Se degrada de 4 a 5 veces más rápido que el diésel fósil y hasta puede ser usado como solvente para limpiar derrames de diésel. Es más seguro de transportar pues su punto de inflamación (150 °C), es 100° C mayor que el del diésel. Permite al productor agrícola abastecerse de combustible, además, porque la transformación de la materia prima agrícola para su producción, promueve la inclusión social de los campesinos. Como no contiene azufre, no genera bióxido de azufre, SO2, gas muy contaminante.

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