Reduccion de costos vs adaptacion

Con frecuencia, en los competitivos mercados globales, las empresas internacionales en- frentan presiones para reducir los costos. Para responder a ellas, deben tratar de bajar los costos de creación de valor. Por ejemplo, un fabricante podría producir en forma masiva un producto estandarizado en un lugar óptimo en el mundo, dondequiera que éste se en- cuentre y obtener economías de escala y de ubicación. Como alternativa, podría recurrir a fuentes externas, por ejemplo proveedores extranjeros de costo bajo para que desarrollen ciertas funciones. Por esta razón, muchas compañías de computadoras subcontratan sus funciones de servicio telefónico al cliente con empresas basadas en la India, en donde es posible contratar a técnicos especializados que hablan inglés con un salario más bajo que en Estados Unidos. De la misma manera, un minorista como Wal-Mart podría presionar a sus proveedores (que también son fabricantes) para que reduzcan sus precios. (La presión que Wal-Mart ha ejercido sobre sus proveedores para que reduzcan sus precios se cita como una causa importante de la tendencia entre los fabricantes estadounidenses para cambiar la producción a China.)14 Una empresa de servicio, como un banco, podría cambiar algunas funciones de las oficinas que no tienen que ver con la atención al cliente, como el procesa- miento de información, a los países en vías de desarrollo, donde los índices salariales son más bajos.

Las presiones para reducir los costos pueden ser más intensas en industrias que fabrican productos de conveniencia en las que es difícil hacer una diferenciación significativa entre factores diferentes del precio y éste es la principal arma competitiva. La tendencia parece pre- dominar en el caso de productos que sirven a necesidades universales; éstas existen cuando los gustos y preferencias de los consumidores en diferentes países son similares, si no es que idén- ticas, como en el caso de los productos químicos a granel, el petróleo, el acero, el azúcar y otros similares. También existen en el caso de muchos productos industriales y para el consumidor: por ejemplo, las calculadoras portátiles, los chips de semiconductores, las computadoras per- sonales y las pantallas de cristal líquido. Las presiones para reducir los costos también son intensas en industrias en las cuales los principales competidores se basan en lugares de costo bajo, existe un persistente exceso de capacidad, los consumidores tienen poder y se enfrentan a costos de cambio reducidos. Muchos comentaristas sostienen que la liberalización del comer- cio mundial y del entorno de las inversiones en las décadas recientes —que facilitaron una ma- yor competencia internacional— por lo general han incrementado las presiones de este tipo.15

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