Retos De La Quimica Para El Siglo XXI

LOS RETODS DE LA QUIMICA EN EL SIGLO XXI

• El cambio de siglo y de milenio dieron mucho de qué hablar sobre el futuro de las ciencias.

• Recogemos aquí algunas de las opiniones expresadas por otros respecto a lo que se espera que resuelva la química este nuevo siglo.

• No hay ninguna garantía de que cualquiera de estas cuestiones pueda de verdad lograrse en estos cien años, pero están escritas como deseos dignos de alcanzarse.

Retos de la química medicinal

• La química medicinal es una de nuestras ra-mas más exitosas, mediante la cual hemos producido los antibióticos y otros medicamen-tos que han llevado la esperanza de vida de 47 años en 1900 a por encima de los 75 años hoy. Sin embargo, todavía necesitamos agen-tes antivirales efectivos y nuevos antibióticos para enfrentar a las bacterias resistentes.

• Necesitamos medicamentos para curar el cán-cer, prevenir los derrames cerebrales, atacar las enfermedades del corazón, el mal de Alz-heimer, la osteoporosis, la obesidad, los defectos genéticos, la esquizofrenia, la diabetes, la artritis y otros problemas.

• Requerimos mejores maneras de dispensar los medicamentos a sus blancos, incluyendo dispo-sitivos como un páncreas artificial que pueda detectar niveles de glucosa y añadir la cantidad necesaria de insulina.

• Necesitamos materiales biocompatibles para reemplazos de órganos, así como para huesos y dientes artificiales.

Retos de la alimentación

Necesitamos productos químicos para la ali-mentación que preserven y mejoren nuestras dietas con seguridad incuestionable.

Requerimos el desarrollo de productos agro-químicos que mejoren aún más el rendimien-to de los cultivos.

• Necesitamos el desarrollo de variantes genéticas de plantas que presenten resistencia a las plagas, a la es-casez de agua y de nutrientes. No hay duda de que la ingeniería genética jugará un papel en la alimentación de la población mundial en este siglo, aunque su adop-ción se enfrenta a otros retos en el camino, debido al miedo público (sobre todo en Europa) a la manipulación genética. Los organismos genéticamente modificados se encuentran en un periodo crítico actualmente, del cual habremos de salir por medio de la investigación acucio-sa de sus posibles impactos.

Retos sociales

• Los problemas de hambrunas y de mala ali-mentación serán más controlables cuando detengamos el crecimiento de la población. En este punto la química habrá de contribuir con anticonceptivos femeninos y masculinos más eficientes y seguros.

• Vivir hasta la edad de 120 años no será inusual en este siglo. Tendremos que repensar cómo la vida hu-mana se organiza con cada vez más adultos mayores, cada vez más viejos.

• En 1998 había 66 millones de personas con 80 o más años, una de cada 100 personas. Ese número se mul-tiplicará por seis hacia el año 2050, cuando alcanzará 370 millones de gentes, una de cada 24 personas ten-drá 80 o más años. Hacia 2050, ¡más de 2.2 millones de personas tendrán 100 o más años!

• Otro reto que habrá que encarar es dar igual-dad de oportunidades en química a las muje-res frente a los hombres.

• Las necesidades de salud, educación, habita-ción, vestido y sustento, transporte y recrea-ción decorosos para una población todavía creciente, seguirá planteando la necesidad de producir mejores alimentos, medicamentos, materiales, telas, automóviles, etcétera.

Retos en materiales

• Requerimos materiales estructurales mejo-rados, probablemente compositos basados en resinas o en cerámicas, que sean esta-bles a altas temperaturas y fácilmente ma-quinados.

• Necesitamos materiales con propiedades eléctricas y ópticas útiles, incluyendo su-perconductores de alta temperatura.

• Precisamos protección superficial que sea de verdad duradera y resistente (una pin-tura que dure 100 años)

• La

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