Utilitarismo

2.6. Utilitarismo

El utilitarismo tiene a Jeremy Bentham (1748-1832) y a John Stuart Mili (1806-

1873) como sus principales representantes. Según esta doctrina nuestra conducta debe

regirse por el principio de utilidad o interés de la mayoría. De ahí el principio

utilitarista por excelencia: una acción es buena cuando produce la mayor felicidad para

el mayor número de personas. En cada acción debemos calcular la cantidad de utilidad

o inutilidad que proporcionará. Pero como el hombre vive en sociedad, el cálculo del

interés debe hacerse en relación con la utilidad colectiva. El principio básico de

moralidad y justicia es que la felicidad de los individuos debe ser compatible con la

felicidad del conjunto, las leyes e instituciones sociales han de jugar un papel básico en

la promoción de los intereses públicos y en su conciliación con los intereses privados.

El utilitarismo es, tal vez, la escuela ética que mejor encaja con la mentalidad del

mundo occidental y con las coordenadas propias del liberalismo social y democrático.

Se trata de extender el llamado estado de bienestar conseguido gracias al desarrollo

científico y tecnológico. Sin embargo vemos que si bien se ha conseguido un avance

indiscutible en la calidad de vida de los ciudadanos, no son la mayoría si pensamos en

términos planetarios y vemos que también se han ocasionado graves riesgos; piénsese

en el deterioro del medio ambiente y en el enorme potencial destructivo de la industria

armamentística.

Por lo tanto la extensión planetaria del principio utilitarista: la mayor felicidad

posible para el mayor número posible de personas, plantea algunos problemas. ¿Es

posible un crecimiento económico ilimitado y a la vez generalizado, extensible a la

humanidad entera? Si tenemos que seleccionar ¿quiénes serán las personas o grupos

seleccionados? ¿a quiénes se puede excluir, provisionalmente, de la lista? ¿quién

establece y cómo se diseña una utilitarista "lista de espera"? ¿cómo conciliar el

componente pragmático del utilitarismo (su visión "realista" de la moralidad) con una

concepción universalista que reconozca y aplique a los seres humanos los mismos

...