Vertebrados

Los Vertebrados.

Los vertebrados constituyen el grupo más grande y conocido de los cordados. Todos los vertebrados tienen una columna vertebral como eje estructural; es un soporte óseo que se desarrolla alrededor del notocordio, suplantándolo completamente en muchas especies. La columna vertebral está formada de elementos óseos, las vértebras, que rodean al cordón nervioso a lo largo de toda la espina dorsal. El encéfalo está igualmente encerrado y está protegido por placas óseas craneales. Entre las vértebras, hay discos cartilaginosos, que dan a la columna vertebral cierta flexibilidad.

Asociados con las vértebras hay una serie de segmentos musculares, los miotomas, mediante los cuales se pueden mover separadamente distintas partes de la columna vertebral.

Esta disposición segmentada persite en las formas embrionarias de los vertebrados superiores, pero en gran parte se pierde durante el curso del desarrollo. Una de las ventajas más grandes de este endoesqueleto óseo, cuando se compara con Ios exoesqueletos de los invertebrados, es que está compuesto de tejido vivo, que puede crecer con el animal.

En el embrión de los vertebrados el esqueleto es, en gran parte, cartilaginoso, pero en el curso del desarrollo el hueso reemplaza gradualmente al cartílago. Los extremos de los huesos en crecimiento permanecen cartilaginosos hasta que el animal alcanza su completa madurez. Además de esta facultad de crecimiento, Ios huesos se pueden también autorregenerar, a diferencia de los tejidos sin vida de la concha de una almeja, por ejemplo. Hay Cinco clases de vertebrados: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.

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