Efectos Ambientales De Las Actividades Del Ser Humano Sobre El Ambiente

INTRODUCCIÓN

El ambiente es todo lo que rodea a un organismo; lo constituyen componentes como el agua, el aire, los animales, las personas, el suelo, los cuales se relacionan entre sí.

El uso irracional de los recursos naturales renovables y no renovables en actividades de naturaleza industrial, minera, agropecuaria y doméstica está impactando al ambiente produciendo efectos ecológicos sobre los ecosistemas naturales y el hombre y su dimensión socio-cultural. En los ecosistemas naturales tales como: la contaminación del aire, agua, suelo, la destrucción de la flora y fauna y la alteración del clima. En el hombre y su dimensión socio-cultural tales como: la degradación del paisaje y las enfermedades.

Los efectos más graves y dañinos por los seres humanos, han sido los ocasionados a los recursos naturales como el aire, agua, suelo, flora y fauna.

Efectos ambientales de las actividades del ser humano sobre el ambiente (Industrial, urbana, agrícola, etc.)

A medida que avanza el nivel de desarrollo de las sociedades, aumenta la generación de diferentes tipos de residuos. Esos residuos (se excluyen los rastrojos), provienen principalmente de industrias, minería y desechos de la vida urbana, siendo muchos de ellos ambientalmente negativos. Por su parte, la agricultura contribuye a los problemas ambientales, a través del uso de muchos insumos. Por otro lado, algunos residuos generados por las distintas actividades mencionadas precedentemente, particularmente los residuos orgánicos, se pueden aplicar al suelo, con el fin principal de mantener o incrementar su fertilidad. Por lo tanto, ambas facetas, la contaminación y la valorización agrícola, se entrelazan en forma muy compleja y constituyen el motivo de estudio del presente capítulo.

El ambiente y las actividades mineras

La necesidad de materia prima como fuente energética, dio un notable impulso a la minería, como extracción de algunos materiales en la tierra.

Se desarrolla así una interminable búsqueda de materiales como oro, plata, cobre, estaño, hierro, bauxita (aluminio), entre otros, y de combustibles como el carbón y el petróleo.

La extracción de minerales, requiere la deforestación de las áreas donde se encuentra el mineral, la necesidad creciente de energía ha hecho que se deforesten extensas zonas trayendo graves consecuencias al ambiente.

Entre las consecuencias más graves tenemos la contaminación del aire, aguas y el suelo por las máquinas y técnicas empleadas para la extracción. La minería contribuye a la contaminación del aire mediante los gases tóxicos generados por las máquinas excavadoras.

Otros gases nocivos surgen por las explosiones que rompen las rocas, generando enfermedades respiratorias en los trabajadores y pobladores cercanos a la zona de excavación y perjudicando a plantas y animales.

Los suelos no escapan al fenómeno de la contaminación, los residuos explosivos que se dispersan los empobrecen, perjudicando así, el desarrollo de la vida. Las partículas diseminadas por las explosiones también ocasionan la contaminación del agua al depositarse en mares, ríos y lagos. Aunado a esto, el mercurio utilizado para extraer el oro, envenena los ríos. Los derrames de sustancias como el petróleo causan daños muy serios al ambiente. En general, las actividades mineras en sus diferentes facetas pueden originar problemas muy graves de tipo social, económico, político y ambiental.

Efecto ambiental de la actividad industrial y minera

Cualquier tipo de proceso industrial, manufactura, comercio y actividad minera originan residuos. Una somera nómina de las actividades industriales incluye: industrias de la alimentación y agroindustrias en general; textiles e industria de la confección y zapatos; papeleras; fábricas de productos químicos; extracción, transporte y refinamiento del petróleo; minerales no metálicos; metalúrgicos; industrias de los plásticos; electrónica; etc. La composición de los residuos industriales es muy variable, dependiendo del origen. En general, consisten en desperdicios generales orgánicos y/o inorgánicos, restos del empacado, ácidos, álcalis, aceites, solventes, resinas, barros, plásticos, etc.

Los residuos generados pueden ser sólidos, líquidos y gaseosos. Los sólidos se retiran de las plantas industriales generalmente en contenedores y su destino final (disposición) puede ser ambientalmente correcto o incorrecto. También se generan residuos líquidos. Estos efluentes deben ser tratados en plantas depuradoras y los barros obtenidos (semejantes muchas veces a los residuos sólidos) deben ser motivo de disposición adecuada. Los líquidos remanentes ya depurados son enviados a cuerpos receptores (ríos, lagos, etc.) y, en un mínimo de casos, son reciclados en los procesos industriales. Cuando los efluentes líquidos no se manejan de esta forma, se origina una importante fuente de contaminación de aguas superficiales. Esto se debe a que los efluentes líquidos principalmente los originados en industrias químicas, textiles, petroleras y otras, pueden contener metales pesados, hidrocarburos, sustancias químicas varias (por Ej. cianuros, ácido sulfúrico, solventes, etc.), etc. Otro tipo de industrias, como las de procesamiento de frutas y hortalizas, producción de almidón, industria del vino, cervecerías y otras bebidas, mataderos y frigoríficos, industrias lácteas, criaderos de pollos, cerdos y otros animales domésticos, tabacaleras, plantas procesadoras de pescados, madereras, etc., generan residuos orgánicos. Estos últimos son biodegradables, pero como generalmente los volúmenes arrojados son de gran magnitud, se supera la capacidad de oxidación biológica natural del cuerpo receptor. Esto se cuantifica a través de la demanda biológica de oxígeno (DBO). Cuando se supera esta condición disminuye el oxígeno disuelto en el agua, lo que causa muerte de peces por asfixia, generación de ácido sulfhídrico, metano, etc., y con ello graves desórdenes ambientales. Los residuos sólidos y líquidos también pueden contaminarse con organismos patógenos.

Otro problema lo constituye la generación de efluentes gaseosos. Estos efluentes pueden contener gases tóxicos o partículas con contaminantes en suspensión coloidal que se distribuyen en el aire y puede trasladarse grandes distancias, y generar lluvias ácidas o contaminaciones, muy lejos de la fuente de origen. Un claro ejemplo de la cantidad de residuos que pueden pasar al medio brinda la actividad minera, que involucra la extracción, transporte y refinación. Una

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