LA CONCEPT DE DESARROLLO

Capítulo 1

LA        CONCEPT        DE        DESARROLLO

AMARTYA        SEN*

Harvard University

*Para discusiones y comentarios útiles, estoy muy agradecido a Hollis Chenery, T.N. Srinivasan y Paul Streeten.

Manual de Economía del Desarrollo, Volumen L Editado por H. Chenery y T.N. Srinivasan © Elsevier Science Publishers B.V., 1988

10        A, Sen

1. Los antecedentes

"Los franceses crecen demasiado rápido", escribió Sir William Petty en 1676. Fuera o no la primera expresión registrada de lo que es claramente una obsesión tradicional inglesa, ciertamente fue parte de una de las primeras discusiones de la economía del desarrollo. Petty estaba preocupado no solo por el crecimiento del número y de los ingresos, sino que también tenía una visión amplia de los problemas de desarrollo, incluida la preocupación por el contenido exacto del nivel de vida. Parte de su análisis estadístico estaba destinado a "mostrar" que "los súbditos del rey no están en tan mala condición como los hombres descontentos los harían". Mientras que Petty había estimado el ingreso nacional utilizando tanto el "método de ingreso" y el "método de gasto", también había llegado a juzgar las condiciones de las personas de una manera lo suficientemente amplia como para incluir "la seguridad común" y "la felicidad particular de cada hombre"3

Petty es considerado, con la justicia, como uno de los fundadores de la economía moderna, y específicamente un pionero de la economía cuantitativa. 2 Ciertamente también fue un fundador de la economía del desarrollo. De hecho, en las primeras contribuciones a la economía, la economía del desarrollo difícilmente puede separarse del resto de la economía, ya que gran parte de la economía estaba, de hecho, preocupada por los problemas del desarrollo económico. Esto se aplica no solo a los escritos de Petty, sino también a los de otros pioneros de la economía moderna, como Gregory King, Francois Quesnay, Antoine Lavoisier, Joseph Louis Lagrange, e incluso Adam Smith. Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones fue, de hecho, también una

investigación sobre las cuestiones básicas de la economía del desarrollo.

El hecho de que en los primeros escritos de economía existiera esta notable congruencia entre la economía del desarrollo y la economía en general es una cuestión de cierto interés, especialmente en el contexto de investigar la naturaleza del "concepto de desarrollo". Tradicionalmente, el interés por los problemas de desarrollo ha sido una de las motivaciones más profundas para la búsqueda de la economía en general, y esta amplia base de la economía del desarrollo debe tenerse en cuenta al

• Política Un rithmetick, en el que ocurren estos pasajes, fue escrito por Petty alrededor de 1676, pero fue publicado póstumamente en 1691. El texto se puede encontrar en Hull (1899, vol. I). Los pasajes mencionados se encuentran en las páginas 241-242, 311.

2 Se puede recordar que fue Petty, el anatomista y musicólogo, convertido en economista, que había insistido en la Royal Society que en las discusiones en la sociedad, "ninguna palabra nlight ser utilizado, pero lo que marca el número, el peso, o la medida" [Hull (1899, vol. I, p. lxiv)]. Aquellos que se quejan de la "moda reciente" de la economía matemática podrían tener que soportar el hecho de que los últimos tiempos comenzaron hace mucho tiempo.

los detalles del concepto de desarrollo. Después de haber comenzado, con fuerza, con un largo, la economía del desarrollo apenas puede conformarse con una pulgada.

No es difícil entender por qué el concepto de desarrollo es tan esencial para la economía en general. Los problemas económicos, por supuesto, implican problemas logísticos, y muchos de ellos son sin duda "ingeniería" de un tipo u otro. Por otro lado, el éxito de todo esto tiene que ser juzgado en última instancia en términos de lo que hace a la vida de los seres humanos. Es evidente que la mejora de las condiciones de vida debe ser un objeto esencial, si no esencial, de todo el ejercicio económico y que esa mejora es parte integrante del concepto de desarrollo. Aunque los problemas logísticos y de ingeniería que entraña la mejora de las condiciones de vida de los pobres, los países en desarrollo bien podrían ser muy diferentes de los países ricos y desarrollados, hay mucho en común en los ejercicios respectivos a ambos lados de la línea divisoria [Véase Bauer (1971)].

A veces los economistas del desarrollo han sido bastante protectores de su propio dominio, insistiendo en separar la economía del desarrollo del resto de la economía. Si bien la motivación subyacente detrás de este esfuerzo es fácil de entender, es importante no hacer demasiado de la división, ni confundir la separación con la independencia. Las herramientas de la economía estándar también pueden tener un uso muy fructífero en la economía del desarrollo, incluso cuando los problemas exactos que se abordan son bastante especializados. Sin embargo, es discutible que, por una u otra razón, buena parte de la economía estándar haya tendido a alejarse de las cuestiones generales de la pobreza, la miseria y el bienestar, y de la satisfacción de las necesidades básicas y el mejoramiento de la calidad de vida. Los economistas del desarrollo han considerado necesario enfatizar y justificar su participación en estos problemas -más bien "anticuados"- a pesar de que la relevancia de estos problemas no se limita en modo alguno a la economía del desarrollo. También hay diferencias institucionales que separan las cuestiones logísticas de los países en desarrollo de las de los países desarrollados, en la búsqueda del desarrollo económico y la mejora de las condiciones de vida.

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