Los immigrantes chinos en Panamá

Los immigrantes chinos en Panamá, también conocidos como chinos-panameños, son ciudadanos y residentes panameños de origen o ascendencia china.1 2 3

La comunidad étnica china en Panamá se formó en la segunda mitad del siglo XIX. El primer grupo de trabajadores chinos arribó al país el 30 de marzo de 1854 desde Canadá y Jamaica para trabajar en la construcción del Ferrocarril de Panamá.

A principios del siglo XX, llegaron también a jugar un papel crucial en otros sectores de la economía; fueron propietarios de más de 600 tiendas de venta al detal, y se decía que el país entero dependía de las provisiones de sus tiendas.[4] La comunidad enfrentó varios retos, incluyendo una ley de 1903 que los declaraba como “ciudadanos indeseables”, un impuesto individual en 1913, una ley en 1928 que exigía que presentaran una petición especial para convertirse en ciudadanos panameños, y la revocatoria de su ciudadanía bajo la constitución de 1941 promulgada por Arnulfo Arias.3 4 Sin embargo, su ciudadanías fueron restauradas en 1946 bajo la nueva constitución que declaraba a todas las personas nacidas en Panamá como sus ciudadanos. La inmigración durante los años 60 y 70 disminuyó, pero reanudó durante la reforma y apertura de China, cuando el gobierno de Deng Xiaoping suavizó las restricciones migratorias.[5] Los barrios chinos más antiguos, como el de Salsipuedes, han perdido su importancia recientemente para la comunidad china.

Aunque fueron descritos como “colmena” de actividades en los años 50 y 60, la apertura de grandes almacenes por departamentos redujeron la importancia de la venta a detal en las tiendas de los chinos, y a medida que pasaban los años, muchas de estas tiendas fueron cerradas; muy pocos comerciantes de productos chinos permanecen en el área, administrados por inmigrantes recientes.[3] En los años de la dictadura de Noriega, muchos chinos emigraron del régimen dictatorial a Colombia y/o Estados Unidos (donde viven poblaciones de chinos e hispanos).

Presente

Se estima que en el año 2003, la población china en Panamá era de entre 135.000 y 200.000 habitantes, convirtiéndose en la mayor comunidad china en Centro América; representada por 35 diferentes organizaciones de la etnia.5 6 Esta población incluye 80.000 nuevos inmigrantes procedentes de la parte Continental y 300 de Taiwán, es decir el 99% son de origen cantonés. En su mayoría, los recién llegados hablan con fluidez el mandarín y hakka.

En 1990, después de protestas estudiantiles en Beijing, aumentó la emigración de chinos a Panamá a través de la Región Administrativa Especial de Hong Kong con visas temporales y permisos de residencia de corto plazo. Se calcula que la afluencia de inmigrantes chinos estuvo entre los 9.000 y 35.000.7 La última ola de inmigrantes son menos cultos que los que vinieron antes, y su presencia ha causado conflictos

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