Materialismo Cultural

Materialismo Cultural

Marvin Harris

El Materialismo Cultural es un paradigma antropológico basado, pero no limitado por el pensamiento Materialista Marxista. El término Materialismo Cultural, usado por primera vez por Marvin Harris en su libro The Rise of Anthropological Theory (1968),

• Infraestructura: Población, necesidades biológicas básicas, y recursos (trabajo, equipo, tecnología, etc.).

• Estructura: Patrón de organización (gobierno, educación, reglamento de producción, etc.).

• Superestructura: Instituciones sociales (leyes, religión, política, arte, ciencia, supersticiones, valores, emociones, tradiciones, etc.).

El Materialismo Cultural mantiene que la Infraestructura tiene influencia sobre la Estructura, mientras que la Estructura ejerce poca influencia sobre la Infraestructura. El Materialismo Marxista, por otra parte, sostiene que la Infraestructura y la Estructura se influencian una a la otra. Otra distinción entre el Materialismo Marxista y el Cultural, es la Teoría de Clases. El Materialismo Marxista cree que el cambio social es beneficioso solamente para la clase gobernante (Burguesía), mientras que los Materialistas Culturales creen que el cambio social es beneficioso también para la clase trabajadora (Proletariado).

Organización, Ideología y Simbolismo

El Materialismo Cultural busca explicar la organización cultural, la ideología y el simbolismo dentro de un marco materialista (Infraestructura/estructura/superestructura). Los Materialistas Culturales creen que la sociedad se desarrolla sobre la base de ensayo y error. Si algo no es beneficioso para la habilidad de la sociedad de producir y/o reproducir, o hace que la producción y/o reproducción excedan los límites aceptables, desaparecerá de un todo de la sociedad. Por lo tanto, leyes, gobierno, religión, valores familiares, etc. deben ser beneficiosos para la sociedad, o dejarán de existir dentro de la sociedad. Los Materialistas Culturales ignoran la "Émica" (opinión de la sociedad) en favor de la "Ética" (observación de fenómenos a través de métodos científicos).

Criticas: Los Marxistas critican al Materialismo Cultural por ignorar la influencia de la Estructura sobre la Infraestructura. Los postmodernistas creen que la confianza en la "Ética" en el estudio de la cultura no es apropiada, ya que la ciencia es simplemente una función de la cultura. Los idealistas critican el Materialismo Cultural por ignorar variables tales como la genética, y creen que la "Émica" es más importante que lo que los Materialistas Culturales admiten.

Simplista: no pueden ser explicadas solamente por medios materiales.

Marvin Harris insistió en que la principal tarea de la antropología es dar explicaciones causales acerca de las diferencias y similitudes de los pensamientos y comportamientos de los grupos humanos. El propio trabajo de campo de Harris en Brasil y en el África de habla portuguesa se desarrolló a partir de esa idea.

Los perfeccionamientos en la obra de Harris tienen un carácter metodológico y analítico y representan avances en el pensamiento materialista antropológico. Este progreso es lo que se considera, en los estudios folclóricos, como modernización, y no en tanto que avance teórico. Esta distinción metodológica es la que distingue el materialismo cultural de otros enfoques teóricos. Según Harris, la perspectiva emic caracteriza a las estrategias de la antropología que se basan en la visión propia de una cultura, y se supone que representa una estrategia hermenéutica para el análisis cultural. Esto se diferencia de la perspectiva etic, que representa un enfoque exterior, desarrollado por el investigador para generar una teoría científica.

Otro aspecto de la obra de Harris es su carácter generalmente no evolutivo, a diferencia de otros materialistas que se han interesado por el avance de la cultura. Está más interesado en descifrar el desarrollo de rasgos culturales específicos dentro de una sociedad a través del uso de un enfoque etic y la aplicación del materialismo cultural.

La infraestructura constituye el conjunto de técnicas destinadas a la obtención de los medios de subsistencia (modo de producción) y al control del tamaño de la población (modo de reproducción). La estructura es la forma en que la sociedad distribuye e intercambia los bienes e incluye la economía doméstica y la economía política. Y la superestructura hace referencia a contenidos culturales como el arte, la música, las creencias, los rituales, etc. Pues bien, la tesis fundamental del materialismo cultural de Marvin Harris es que la infraestructura es el factor que tiene más peso en el desarrollo sociocultural. Esta tesis, llamada principio de la primacía de la infraestructura, afirma que las innovaciones infraestructurales más eficaces son las que tienen más probabilidades de ser socialmente seleccionadas

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