Desarollo Sustentable

Capítulo 3

DESARROLLO SOSTENIBLE

Y SALUD AMBIENTAL

Una de las principales responsabilidades del sector salud es la protección del bienestar público

mediante el aseguramiento de un ambiente físico y social saludable, que posibilite el desarrollo

humano sostenible —es decir, el mejoramiento de las condiciones materiales para responder a

las necesidades de la actual generación, sin comprometer la respuesta a las necesidades de generaciones futuras—

y que proteja a las personas más vulnerables de la sociedad. Para tal fin, el sector salud necesita colaborar

con otros sectores—ambiente, trabajo, agricultura y educación, entre otros. Asimismo, las comunidades

locales, los países y las alianzas internacionales deberán, individual y colectivamente, monitorear y

contrarrestar las muchas causas del deterioro ambiental. Las inequidades —en educación, empleo, salud y

derechos políticos— afectan la susceptibilidad de las personas a los impactos ambientales negativos y pueden

resultar en cargas de enfermedad y de muerte significativas. Otros factores que también influyen son la

globalización, la reforma del Estado, la privatización de los servicios, las características del mercado de trabajo

y la urbanización descontrolada. Existe consenso de que el desarrollo humano sostenible depende tanto

de la reducción de la pobreza como de la protección y promoción de la salud.

En América Latina y el Caribe, el desafío consiste en la armonización de los objetivos del desarrollo, la

salud y el ambiente con los de la equidad social, lo cual requerirá, entre otras medidas, la formulación de

políticas efectivas de desarrollo urbano. Vale el ejemplo del agua y saneamiento: al crecer, las poblaciones

urbanas aumentan proporcionalmente las demandas de provisión de servicios de agua potable, sistemas de

alcantarillado y disposición de desechos sólidos. Desigualdades entre el centro y la periferia de las ciudades

y entre las áreas urbanas y rurales con respecto al acceso a esos servicios y a la exposición a factores de

riesgo ambiental exacerban la vulnerabilidad de los pobres.

El crecimiento acelerado y desordenado del sector industrial causa directamente la contaminación biológica,

química y física; provoca aumentos en el transporte y el consumo de energía; genera más desechos,

221

y hace inadecuada su disposición. La industrialización, aunada a los efectos negativos atribuidos en años recientes

al cambio climático, está contribuyendo al deterioro del ambiente y de la calidad de vida y salud de

la población. Los procesos de producción —las explotaciones mineras, petroleras y agrícolas (las que emplean

agroquímicos en los cultivos), los hospitales, centros de salud y laboratorios, las plantas de energía y

la industria manufacturera— son los mayores generadores de desechos químicos y residuos sólidos peligrosos.

El consumo de bienes y servicios son un gran desafío a la gestión ambiental en términos del control

de riesgos y la promoción de salud.

Ya que la residencia y el lugar de trabajo son los ambientes principales de las personas,

...