GENERALIDADES Y CARACTERISTICAS BASICAS DEL GAS NATURAL

CAPITULO 1

1. GENERALIDADES Y CARACTERISTICAS BASICAS DEL GAS NATURAL

1.1. Denominación y Descripción del Gas Natural

Se denomina como gas natural a la mezcla de gases de hidrocarburos livianos que se encuentran en yacimientos en el subsuelo, y que en ocasiones se halla asociado con el petróleo; aunque también se lo puede encontrar en estado libre, como es el caso de algunos depósitos gasíferos en el Norte de Canadá y actualmente en los Campos de Volcanera en Colombia o en Camisea en el Perú. Algo similar es lo que tenemos en el Campo Amistad del Golfo de Guayaquil.

1.1.1. Gas Asociado

Un gas se denomina asociado cuando se halla disuelto en el petróleo del yacimiento de modo que cuando se lo extrae, junto con él viene el gas. En yacimientos de este tipo, dentro de las condiciones de presión y temperatura existente, los líquidos están saturados de gases, que se desprenden durante el proceso de extracción.

En el gas asociado, el contenido de etano es más alto que en los gases no asociados y suelen contener cantidades importantes de propano (C3H8), butanos (C4H10), pentano (C5H12) hasta los hexanos (C6H14), por lo que es una fuente importante para la obtención de GLP.

El gas producido en el nororiente ecuatoriano como en los campos Shushufinfi, Sacha, Lago Agrio, o los de la Península, es un gas asociado. Mientras más pesado es el crudo que se produce, menos cantidad de gas asociado trae consigo. Esta es la razón por la que el petróleo explotado por Pacifpetrol, siendo muy liviano, tiene un alto contenido de gas asociado.

1.1.2. Gas Libre

Es el gas que existe en forma independiente del petróleo, sea porque su generación haya sido independiente de la formación de crudo como porque la relación gas petróleo es de tal naturaleza que se lo puede considerar como un campo de gas con pequeña proporción de petróleo.

1.1.3. Gas Disuelto o en Solución

Como se dijo anteriormente son hidrocarburos gaseosos que están en solución con petróleo crudo, bajo condiciones iníciales de presión y temperatura. El gas disuelto en el petróleo tiende a aumentar el volumen y la gravedad API de este, reduciendo la viscosidad y la tensión superficial.

1.1.4. Gases Ácidos

Son aquellos que contienen contaminantes que lo hacen menos comerciales y que requieren tratamientos especiales para su producción, transporte y utilización. Los principales contaminantes son el azufre, en forma de diferentes compuestos y el gas carbónico los cuales deben ser eliminados previos a su comercialización. El azufre es la peor impureza que se puede encontrar en los gases, puesto que los convierte en tóxicos y corrosivos.

1.1.5. Gases Licuados de Petróleos GLP

Se denomina como GLP a las fracciones licuables del gas natural, principalmente al propano y butano en proporciones diferentes, obtenidas por procesos de extracción especiales en plantas de gas o gasolina natural, o en refinerías de petróleo y que son mantenidos en estado líquidos a presiones relativamente bajas y temperatura ambiental.

1.1.6. Gas Natural Licuado

Es la conversión del gas natural en líquido, mediante bajas temperaturas y presiones relativamente altas, operación que contrae su volumen con el fin de transportarlo en grandes cantidades en buques metaneros.

1.2. Componentes Generales del Gas Natural

En términos generales, el gas natural es una mezcla en proporciones variables de elementos de naturaleza tanto orgánica (parafinas) como inorgánica, los cuales pueden clasificarse como: Combustibles, diluyentes y contaminantes.

COMBUSTIBLES: Son los hidrocarburos que van desde el Metano hasta el Heptano e incluso hidrocarburos más pesados. Normalmente el Metano es el constituyente de mayor proporción en la mezcla.

DILUYENTES: Son compuestos inertes, no combustibles, considerados como agentes que disminuyen el poder calorífico del gas natural. Los más comunes son: Dióxido de Carbono, Nitrógeno, Oxigeno, Vapor de Agua, Helio, Argón, Kriptón, Xenón, etc. Dependiendo de la concentración de estos compuestos, puede ser necesaria su remoción para cumplir con las especificaciones de calidad que debe tener el gas natural para su transporte y utilización.

CONTAMINATES: Los contaminantes en el gas natural pueden causar daño (por efectos de corrosión) principalmente a las instalaciones metálicas que estén en contacto con el mismo. Para evitar aquello, y además para cumplir con las normas sanitarias que existen tradicionalmente, estos deben ser eliminados o mantenidos a muy bajas concentraciones. Algunos de ellos tienen una acción tóxica y perjudicial para el medio ambiente. Lo más comunes son: Nitrógeno, Vapor de Agua, Sulfuro de Hidrogeno, Disulfuro de Carbono, Sulfuro de Carnonilo, Mercaptanos, Azufre orgánico y libre. Los sólidos que pueden presentarse en el gas como suciedad y al igual que el contenido líquido deben eliminarse para conformar un gas limpio.

En el análisis ordinario de una muestra de gas natural, el grupo de componentes orgánicos (parafínicos) representa normalmente más del 90 % en volumen y está formado por los siguientes compuestos: Metano, 60 – 90 %; Etano, 3 – 10 %; Propano, 1.5 – 6 %; Butano Normal e Isobutano, 0.5 – 4 %; Pentano Normal e Isopentano, 0.3 – 2 %; Hexanos, 0 – 1.5 %; y Heptanos Plus, 0 – 1 %. Este último es un componente complejo y su denominación es adoptada para describir todo el remanente de componentes pesados,

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