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HILDA TABA

(1902-1967)

Edgar Krull*

Si bien Ernest Hemingway afirmó una vez que en cada puerto del mundo se encuentra por lo

menos un estonio, la existencia y los logros de eminentes personalidades procedentes de esta

nación, cuya población asciende a un millón de habitantes, no suelen estar asociados a su país

de origen en la mente de sus colegas extranjeros. En este sentido, Hilda Taba no es una

excepción. Es conocida en el mundo entero como una destacada pedagoga norteamericana,

especialista en currículos y programas de estudios, pero muy pocos saben que nació, se crió y

estudió en Estonia. Quizá sea más sorprendente aún el hecho de que Taba, quien figura entre

los mejores pedagogos del siglo XX y cuya labor académica culminó con la publicación de la

monografía sobre la teoría y la práctica de la elaboración de currículos y programas de

estudios, Curriculum Development (1962), permaneció desconocida en su país de origen

durante decenios. Por tanto, aunque en los años sesenta el método de Taba para elaborar

dichos planes se difundió en todo el mundo, y su monografía pasó a ocupar un lugar

respetable en los estantes de las bibliotecas europeas especializadas en educación, los

pedagogos estonios no descubrieron sus ideas hasta fines de los años ochenta.

Las circunstancias descritas antes son uno de los numerosos aspectos paradójicos de la

vida de Taba, que obviamente ejercieron una gran influencia en su carrera científica y dieron

un matiz excepcional a sus principios educativos. Otro factor que sin duda alguna desempeñó

un papel decisivo en la formación de su pensamiento teórico fue el choque entre las

tradiciones educativas alemanas y norteamericanas que experimentó durante sus estudios de

pedagogía. Por ejemplo, la preparación que recibió en la Universidad de Tartu estaba

claramente orientada hacia la didáctica alemana y la filosofía educativa.1 Sin embargo, los

estudios de posgrado que cursó ulteriormente en los Estados Unidos estaban muy influidos

por las ideas de la progressive education, la educación activa, que admiraba y que pasó a ser

una piedra angular de su teoría educativa.

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No se sabe si Taba había soñado con continuar su carrera universitaria en los Estados

Unidos o regresar a Estonia una vez terminados sus estudios de posgrado en el extranjero. No

obstante, el hecho de que presentara su candidatura para una cátedra de pedagogía en la

Universidad de Tartu en 1931 parece indicar que tenía la intención de vincular su carrera

profesional y su vida a Estonia. Esos planes no se realizaron, ya que no fue seleccionada para

el puesto. Lo más increíble es que en Estonia no pudo encontrar otro empleo a la altura de sus

calificaciones. Por tanto, la autora de la tesis doctoral The dynamics of education: a

methodology of progressive educational thought [La dinámica de la educación: metodología

basada en el concepto de educación activa] (1932), quien más tarde obtuvo un amplio

reconocimiento por parte de los pedagogos, decidió regresar a los Estados Unidos. Este

cambio imprevisto en sus planes y el traslado que siguió, entrañaron grandes dificultades para

Taba, quien estuvo sumida en la pobreza al principio de su carrera. La trayectoria de Hilda

Taba hacia la excelencia se debió en parte a la suerte, a su gran ambición y a las condiciones

favorables para la investigación educativa en los Estados Unidos, y llegó a ser una de las más

brillantes estrellas de la constelación educativa en los años sesenta. Hoy en día, su labor en el

ámbito de la elaboración de currículos y programas de estudios, junto con la de Ralph W.

Tyler, forma parte de los clásicos de la pedagogía. Varios autores contemporáneos siguen

refiriéndose frecuentemente a las ideas de Hilda Taba y, en lo relativo a las teorías y los

métodos de preparación de currículos, fundamentan su labor en los conceptos que ella

formuló hace decenios (véanse, por ejemplo, los artículos en manuales publicados por Shaver,

1991; Leawy, 1991; en revistas académicas publicadas por Klarin, 1992; Fraenkel, 1994; y

Parry et al., 2000). La base de datos ERIC contiene más de 100 artículos y monografías

recientes que mencionan la labor de Taba. Además, las innúmeras referencias a su nombre y a

sus ideas educativas en Internet son pruebas adicionales de que su contribución académica en

el ámbito de la educación tiene un valor duradero.

El artículo conmemorativo escrito por Elizabeth H. Brady (1992) contiene algunas ideas

sobre la personalidad de Hilda Taba. La autora, que fue una de sus compañeras de trabajo más

cercanas en la época de los proyectos educativos intergrupos (1945-1951), escribió: “Taba era

muy dinámica, entusiasta, activa, aparentemente incansable; llevaba un ritmo de vida que a

veces conducía a malentendidos y solía agotar a sus amigos y su equipo. Era de estatura

pequeña, tanto en su actitud como en su modo de vestir denotaba gallardía y siempre estaba

dispuesta a emprender algo nuevo” (Brady, 1992, pág. 9).

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Infancia y estudios universitarios de Hilda Taba

Hilda Taba nació el 7 de diciembre de 1902 en Kooraste, una aldea del actual condado de

Põlva, en el sureste de Estonia. Era la mayor de los nueve hijos de Robert Taba, un maestro.

Hilda fue primero a la escuela donde trabajaba su padre y luego a la de la parroquia local.

En 1921, tras diplomarse en el colegio de niñas de Võru, decidió convertirse en maestra

de escuela. En otoño del mismo año, Hilda aprobó el examen final y se graduó como maestra

de primaria en el seminario didáctico de Tartu. No obstante, en lugar de empezar a trabajar en

una escuela primaria, se matriculó en economía en la Universidad de Tartu. Sin embargo, la

economía no le atraía mucho y el año siguiente presentó su candidatura para ingresar a la

Facultad de Filosofía, donde se especializó en historia y educación. Como el sueldo de

maestro de escuela de su padre no le permitía mantener una familia numerosa y financiar al

mismo tiempo los estudios de Hilda, su principal actividad y fuente de ingresos eran las clases

particulares, que daba después de la universidad a jóvenes estudiantes. En su tesis doctoral,

una dedicatoria dirigida a Maria Raudsepp, alumna a la que dio clases durante sus estudios

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