AMALGAMA (QUÍMICA)

AMALGAMA (QUÍMICA)

Se designan bajo el nombre de amalgama los compuestos que el mercurio produce con los otros metales.

Las amalgamas pueden ser:

• Líquidas: cuando predomina el mercurio.

• Sólidas: cuando éste se halla en ellas en menor cantidad que el metal al cual está unido.

Todas son blancas, brillantes y susceptibles de cristalizar. Expuestas al aire, las formadas por metales oxidables se alteran con prontitud; el calor las descompone a todas volatilizando el mercurio. El ácido nítrico obra por medio de un dulce calor sobre todas las amalgamas, disuelve el mercurio a veces con los metales con que está unido, otras veces oxidándolos solamente y separándolos en el estado de óxidos y finalmente, respecto a los que son inalterables por dicho ácido, hay eliminación de éstos a consecuencia de la disolución del mercurio en el ácido nítrico que pasa al estado de protonitrato o de deutonitrato ácido.

Tipos de amalgamas

Las amalgamas de uso más frecuente en las artes han sido:

• Amalgama de bismuto. El mercurio forma con el bismuto una combinación en parte líquida y en parte cristalizada, que pasa a ser completamente fusible a una temperatura poco elevada. Se prepara directamente añadiendo una parte de bismuto fundido a 4 partes de mercurio calentado a cerca de 300°. Se ha empleado para estañar los globos de vidrio y darles así una apariencia metálica.

• Amalgama de dentistas. Amalgama (odontología)

• Amalgama eléctrica. Aleación sólida de mercurio y de estaño que servía para frotar las piezas de las máquinas eléctricas. Los constructores de estas máquinas y todos los fabricantes de instrumentos de física entregaban por lo común las bolas de amalgama a los consumidores.

• Amalgama de estaño. Éste compuesto formado por tres partes de mercurio y una parte de estaño es blando, brillante y cristaliza fácilmente en cristales cúbicos: en partes iguales es muy sólido. Esta amalgama sirve para azogar las lunas de los espejos.

• Amalgama de oro. El mercurio tiene tan gran afinidad por el oro con el que combina fácilmente y produce una amalgama blanca, blanda, brillante que puede cristalizar cuando tiene el mercurio en exceso. Sirve por lo común para dorar el cobre, el latón y también la plata.

• Amalgama de plata. Está formada de ocho partes de mercurio y una parte de plata. Es empleada para platear el cobre, el latón y el bronce.

La mezcla homogénea de dos o más metales: en la mayor parte de los casos se denomina aleación (ejemplo típico de una disolución de sólido en sólido), especialmente se denomina amalgama cuando uno de los metales es el mercurio (en condiciones normales en estado líquido).

El proceso de la amalgamación consiste en las siguientes partes:

1.- Preparación de mineral y molienda: algunas veces el mineral que se intenta tratar por amalgamación se encuentra en condiciones químicas apropiadas en un tratamiento; pero otras veces por el contrario es necesario modificar su composición para hacerlo amalgable. Esta adaptación se efectúa con una operación previa, tal como un tostado occidente o durante la amalgamación misma con adición de determinados reactivos químicos, por ejemplo hidróxido de sodio.

2.- Formación de la amalgama: se efectúa e formas variadas que corresponde a diversos métodos y aparatos. Esta amalgamación empieza frecuente mente e los aparatos de molienda, ya que el sacudimiento y agitación que el mineral soporta con ellos es favorable al contacto del mercurio con los metales valiosos

3.- Separación de la amalgama de las gangas estériles: cuando la amalgama se ha verificado; es preciso proceder después de separar la amalgama y el mercurio excedente de los minerales ya empobrecidos o relaves para ello se aprovecha la gran diferencia de densidades entre la amalgama y el mercurio por un lado y los relaves del otro.

4.- Tratamiento de

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