ANOREXIA EN EL ANCIANO

Anorexia en el anciano

Introducción

Aunque se han publicado numerosos trabajos acerca de la pérdida de peso y la disminución en la ingesta de pacientes ancianos, no son muchos los que se han dedicado al estudio específico de la anorexia en este grupo de pacientes. Esto puede deberse a que, si bien el peso y la ingesta son variables medibles, el apetito no puede cuantificarse (o al menos es difícil, al ser una sensación individual y subjetiva) y puede estar influido por múltiples condicionantes. Para su cuantificación, al igual que en el caso del dolor, podrían utilizarse escalas visuales analógicas.

La anorexia se define como pérdida de apetito o falta de deseo por comer, y debe ser diferenciada de la intolerancia a determinados alimentos, la disminución del sentido del gusto, la saciedad precoz (plenitud tras la ingesta de una pequeña cantidad de nutrientes) y la dificultad en la ingesta

Se ha sugerido que junto con el envejecimiento se produce una manifiesta pérdida de apetito, y que las alteraciones del gusto y el olfato que suelen aparecer en el anciano disminuyen la satisfacción por comer y el interés por la alimentación

El problema de la anorexia merece una especial atención en el ámbito de la Atención Primaria si consideramos la estrecha relación entre pérdida de masa corporal y aumento de la mortalidad

Regulación del apetito

Si bien no se conocen de forma precisa los mecanismos por los que puede alterarse el apetito, se sabe de la influencia de varios centros hipotalámicos en su regulación

Centro de la alimentación (lateral), y Centro de la saciedad (núcleos Ventromedial y Paraventricular, que inhiben al anterior tras la ingesta).

El paso del bolo alimenticio por estómago e intestino delgado estimula la secreción de colecistoquinina que provoca una sensación de saciedad tras la estimulación de fibras ascendentes del nervio vago que llegan al núcleo paraventricular del hipotálamo

Otro centro hipotalámico, el núcleo dorsomedial del tálamo, puede tener una influencia indirecta sobre el apetito al estar relacionado con los sentidos del gusto y el olfato

En la regulación del apetito están también implicadas diversas hormonas (insulina, corticoides, estrógenos, hormona del crecimiento y hormonas tiroideas) y varias

citoquinas además de la colecistoquinina (serotonina, interleukina-1-Beta, factor de necrosis tumoral, neuropéptido Y)

El sistema serotoninérgico disminuye la cantidad y duración de las comidas, mientras que la activación adrenérgica aumenta la ingesta en cada comida

Causas de anorexia en el anciano

La anorexia puede ser el síntoma de un gran número de enfermedades, tanto intestinales como extraintestinales:

Enfermedades intestinales

La anorexia se observa de forma habitual en enfermedades del aparato digestivo e hígado . Los trastornos de la mucosa oral y la dentadura pueden generar dificultad en la ingesta y secundariamente anorexia. En algunas ocasiones el síntoma real es la sitofobia, es decir, miedo a tomar alimento por las subsiguientes molestias abdominales que se producen (como en el RGE, enteritis regional, isquemia mesentérica, etc.)

Enfermedades extraintestinales

Algunas enfermedades pueden manifestarse de forma atípica o inespecífica, siendo incluso la anorexia el síntoma predominante (ITU, IAM, uremia, dolor, etc.). Otras veces la afectación del apetito puede pasar desapercibida, como en los pacientes cardiópatas o con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, que experimentan dificultad respiratoria cada vez que tragan alimentos, y que además presentan un mayor gasto energético por el esfuerzo respiratorio

La existencia de neoplasia induce también ausencia de hambre en relación con ansiedad, depresión, dolor, alteraciones del gusto y del olfato, déficit de zinc (que genera hipogeusia y anorexia)(2) y liberación de sustancias anorexígenas (como la caquectina, también llamada factor de necrosis tumoral, que es liberada por los macrófagos)

En trastornos psicógenos como la depresión es frecuente la afectación del apetito, acompañándose de trastorno del ánimo, anhedonia, apatía y pérdida de peso,

y en otras ocasiones de forma más inespecífica. La anorexia que aparece en los pacientes deprimidos podría relacionarse con la elevación de los niveles de ACTH (sustancia enormemente anorexígena) o serotonina en líquido cefalorraquídeo.

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