ARTERIAS CARÓTIDAS

MARCO CONCEPTUAL

ARTERIAS CARÓTIDAS

Las arterias carótidas son cada una de las dos arterias, derecha e izquierda, que discurren en su mayor parte a ambos lados del cuello y que irrigan tanto el cuello como la cabeza. Las arterias carótidas inicialmente se llaman arterias carótidas comunes o primitivas, y después se bifurcan ambas en las denominadas arteria carótida externa y arteria carótida interna.

En estas arterias es posible tomar el pulso sanguíneo (conocido en este lugar como pulso carotídeo) presionando ligeramente con los dedos índice y medio en la parte frontal del cuello, bajo el ángulo del mentón.

La arteria carótida común (emerge del 4º arco aórtico embrionario) surge en el lado derecho del tronco braquiocefálico y en el lado izquierdo del cayado de la aorta. Aproximadamente a nivel de la 4ª vértebra cervical se divide en carótida externa y carótida interna. La arteria carótida interna se encargará de irrigar el interior del cráneo, mientras que la carótida externa irrigará la cabeza y el cuello.

ARTERIA CARÓTIDA COMÚN

Se conoce como arteria carótida común, tradicionalmente arteria carótida primitiva a dos arterias, derecha e izquierda; la derecha nace del tronco braquiocefálico, y la izquierda nace directamente del cayado aórtico.

• La arteria carótida común derecha nace del tronco braquiocefálico; es más corta que su homóloga izquierda, puesto que nace en la porción más interna de la región supraclavicular. Presenta por delante a la articulación esternoclavicular y la inserción del músculo esternocleidomastoideo; por dentro está casi en contacto con la tráquea y por fuera con la arteria subclavia.

• La arteria carótida común izquierda nace del cayado de la arteria aorta en su porción ascendente. Se relaciona por delante con el tronco venoso braquiocefálico izquierdo; por dentro discurre paralela a la tráquea, aunque más alejada de ésta que su homóloga derecha. Por detrás discurre el esófago, y, entre tráquea y esófago, el nervio laríngeo recurrente izquierdo; por fuera, el nervio frénico y el neumogástrico.

RAMAS

Las dos carótidas comunes no emiten ninguna rama colateral en su trayecto hasta el borde superior del cartílago tiroides, donde se bifurca cada una en sus dos ramas terminales: la arteria carótida externa y la arteria carótida interna (derecha e izquierda respectivamente).1 Esta bifurcación se produce normalmente 1cm superiormente al borde superior del cartílago tiroides. Puede tener lugar hasta 4cm superior o inferiormente a este punto, a la altura de la cuarta vértebra cervical.

DISTRIBUCIÓN

Su distribución se reparte entre el cuello, la cara, el cráneo, el oído medio, el cerebro, la glándula pituitaria, la órbita y el plexo coroideo.

REGIÓN CAROTÍDEA

Tanto la carótida primitiva izquierda como la derecha discurren por el cuello, de forma similar, a través de sendas regiones carotídeas, con forma de prisma triangular, que presentan:

1. Una pared posterior, osteomuscular (de hueso y músculo), formada por las apófisis transversas de las vértebras cervicales (niveles C4 a C7, o de la cuarta a la séptima vértebra cervical) forradas por los músculos prevertebrales del cuello.

2. Una pared interna, visceral, formada por el eje traqueolaríngeo por delante, y por el faringoesofágico por detrás.

3. Una pared anteroexterna, muscular, formada por el músculo esternocleidomastoideo. La carótida común queda separada de este músculo por la vena yugular interna. En la parte posterior, entre carótida y yugular, discurre el nervio vago (neumogástrico).

Las estructuras presentes en esta región son:

• Músculos esternocleidomastoideo, escalenos y prevertebrales; vena yugular interna, arteria carótida común, nervios neumogástrico, espinal y simpático cervical; ganglios linfáticos de la cabeza y el cuello.

Arteria carótida común

Esquema de la aorta proximal y sus ramas.

Arterias del cuello. Las carótidas internas nacen de las dos carótidas comunes, señaladas en el dibujo como Common caroti.

Origen arco aórtico

arteria braquiocefálica

Ramas arteria carótida interna

arteria carótida externa

Vena satélite vena yugular interna

Precursor

Tercer arco aórtico

ARTERIA CARÓTIDA EXTERNA

En anatomía humana, la arteria carótida externa es una de las principales arterias de la cabeza y el cuello. Se origina en la arteria carótida común, cuando ésta se bifurca en carótida externa e interna. En el niño, es algo más pequeña que la carótida interna, pero, en el adulto, los dos vasos son de aproximadamente el mismo tamaño.

TRAYECTO

Emerge de la bifurcación carotídea (carótida común) en el borde superior del cartílago tiroides, a la altura de la cuarta vértebra cervical (C4). Continúa su trayecto y, tras emitir 6 ramas colaterales, se divide en dos ramas terminales: la arteria temporal superficial y la arteria maxilar (o maxilar interna, o mandibular interna).

En el trayecto de la arteria carótida externa se aprecian dos porciones:

• Primera porción, también denominada región carotídea superior, que comienza desde su origen en el borde superior del cartílago tiroides y se extiende hasta el cruce transversal del vientre posterior del músculo digástrico por delante de la arteria.

• Segunda porción, que comienza desde el vientre posterior del músculo digástrico, cruza los músculos estíleos, discurre muy próxima a la faringe y penetra un poco en la glándula parótida, donde se relaciona (está próxima) con la vena yugular interna y el nervio facial. Termina bifurcándose en dos ramas terminales, en el borde posterior del cuello del cóndilo de la mandíbula.

RAMAS

Se ramifica en 6 ramas colaterales (arteria tiroidea superior, arteria lingual, arteria facial, arteria occipital, arteria auricular posterior y arteria faríngea inferior o ascendente, y 2 terminales (arteria temporal superficial y arteria maxilar interna)

RAMAS COLATERALES

Las ramas colaterales de la arteria carótida externa durante su recorrido son seis (tres anteriores y tres posteriores):

Anteriores.

1. Arteria tiroidea superior, que se dirige oblicuamente hacia abajo y adelante.

2. Arteria lingual, que, por arriba de la tiroidea superior, se dirige hacia delante.

3. Arteria facial, que se dirige hacia delante.

Posteriores.

1. Arteria occipital, que se dirige hacia atrás.

2. Arteria auricular posterior, que se dirige hacia atrás.

3. Arteria faríngea inferior,

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