Alimento Y Funcionamiento Cerebral

ALIMENTO Y FUNCIONAMIENTO CEREBRAL

El cerebro es un órgano muy sensible que controla las emociones, el pensamiento, la percepción, los estados de ánimo, y la conducta; depende de los suplementos de energía y factores nutricionales aportados a través de la sangre.

El cerebro tiene una barrera protectora que transporta selectivamente nutrientes y sustancias que son adecuadas para su funcionamiento. Si los nutrientes son inadecuados, ocasiona desequilibrios neuroquímicos, que provocan alteraciones en el pensamiento, percepción, emociones, o conductas.

En el cerebro, los mensajes (pequeños bloques de información) son pasados de una célula a otra por medio de impulsos eléctricos y químicos. Los medios químicos son llamados neurotrasmisores. Hace poco más de diez años, se descubrió que tres de los neurotrasmisores químicos son elaborados por el cerebro a partir del alimento que consumimos. Estos tres neurotrasmisores químicos son: la dopamina, la norepinefrina, y la serotonina.

La dopamina y la norepinefrina son los elementos químicos que propician el estado de alerta. Cuando estas substancias están presente en el cerebro se advierten cambios en las conductas y en el estado de ánimo; las personas manifiestan tendencia para pensar más ágilmente, reaccionan más rápidamente ante los estímulos, sienten mayor atención, motivación y energía mental; los problemas, aun cuando sean grandes, parecen solucionables, y cualquier situación parece manejable.

La serotonina es la substancia química que propicia la calma. Cuando el cerebro está empleando activamente la serotonina, los sentimientos de tensión disminuyen y se incrementa la habilidad de concentración; la serotonina, también, retarda las reacciones y puede ocasionar somnolencia y pasividad.

El cerebro sintetiza la dopamina, la norepinefrina, y la serotonina a partir de los aminoácidos: substancias químicas que contienen nitrógeno y que originan las proteínas; éstas, a su vez, son uno de los nutrientes básicos de las células, y son proporcionados por los alimentos de origen animal, legumbres, granos y semillas

Los dos aminoácidos que más importan para la comprensión de este tema son :

* la tirosina: principal ingrediente en los neurotrasmisores dopamina y norepinefrina.

* El triptofán: aminoácido del que se elabora el neurotrasmisor serotonina.

Dado que los alimentos proteínicos contienen ambos aminoácidos (tirosina y triptofán), mientras más consumamos tal alimentación más tendremos disponibles estos dos aminoácidos.

Los carbohidratos, ingeridos en la forma de azúcar, jamón o alimentos con almidón ( pan, pasta) activan la secreción de insulina desde el pancreas. La insulina, naturalmente ayuda a regular la cantidad de azúcar en la sangre. Sin embargo, otra función importante es la de asentar en la sangre los aminoácidos del alimento digerido para su encuentro con las células.

Aunque todas las proteínas son hechas de aminoácidos, la naturaleza difícilmente estructura alimentos que contienen grandes cargas de aminoácidos en forma bioquímicamente pura. Por ejemplo, la clara del huevo es quizá la forma más pura de alimento proteínico que existe, pues está hecha casi completamente de aminoácidos y no contiene grasa ni carbohidratos; pero la yema del huevo está compuesta sobre todo de grasa.

Lista A. Son los mejores, porque contienen muy poca grasa y casi no tienen carbohidratos:

Mariscos

Pescado

Pollo (sin pellejo, que tiene mucha grasa)

Ternera

Carne de res sin grasa

Lista B. Son los productos lácteos con poca grasa, y los vegetales. Aunque las proteínas de origen vegetal frecuentemente tienen mucho carbohidrato, contienen suficiente tirosina como para incitar la producción de los productos químicos que propician estado de alerta. Los alimentos que se enlistan son igualmente aconsejables:

Requesón con poca grasa

Lecha con poca grasa

Yogurt con poca grasa

Fruta seca

Lentejas

Soya y sus derivados.

Lista C. Los siguientes alimentos tienen mucha proteína pero también tienen altos niveles de grasa; y dado que ésta tiende a retardar su ritmo de absorción en el sistema, no pueden esperarse resultados rápidos. Tales alimentos exigen que se oriente mayor cantidad de sangre al estómago e intestinos que al cerebro. Los procesos mentales se hacen lentos, la mente seentorpece y da como resultado un pensamiento confuso o un estado de letargo. Por lo tanto, aunque la grasa no afecta al cerebro de la

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