: Alipi & Pichardo. 2009.

2. MARCO TEORICO

2.1. Origen de la Albahaca. 

Es originaria del Asia meridional, principalmente de la India. Se cultivaba en Egipto y Europa hace cientos de años para rituales, ofrendas, para embalsamar cadáveres y también para uso culinario y medicinal. Grayer et al, 2004. Se piensa que fue una de las primeras plantas introducidas por los españoles en los países americanos.

Su nombre deriva del griego "Basilikos" qué significa "planta real" nombre atribuido por su bondad como hierba aromática (Berdonce, 2010).

2.2. Taxonomia de la planta

Existen más de 150 especies de albahacas y muchas variedades, de diferentes tamaños, colores y sabores, todas Ocimum la más común es la Ocimum basilicum L. perteneciente de la familia Lamiaceae spp.

Tabla 1. Clasificación taxonómica de la planta.

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Fuente: Alipi & Pichardo. 2009.

2.3 Descripción de la planta.

La albahaca (Ocimun basilicum L.) es una planta aromática y medicinal, herbácea, anual, de tallos erectos y ramificados, frondosa, que alcanza de 30 a 50 cm de altura. Caracterizada por tener flores pequeñas de 8 a 10 mm, Flores blancas o tenuemente rosadas, reunidas en una panícula terminal. Fruto tipo cápsula dehiscente. Fonnegra, R. & Jiménez S. 2007.

2.4 Composición de la planta

La especie O. basilicum L. la que produce mayor cantidad de aceite esencial. Rodríguez et al., 2011, lo que permite su uso en la industria alimenticia, cosmética y farmacéutica. El efecto medicinal de esta planta se debe a los contenidos de alcaloides, taninos,  flavonoides y compuestos fenólicos que se encuentran en ella, particularmente, los compuestos fenólicos son un grupo de antioxidantes naturales, producto del metabolismo secundario de las plantas que se encuentran particularmente en hierbas aromáticas, frutas, vegetales y cereales, por lo que su consumo provoca efectos benéficos para la salud. Naczk, 2006.

En su valor nutricional se destaca:

Tabla 2. Composición nutricional, por cada 100 gr contiene.

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Fuente: Bareño, P. 2006

2.5. Usos de la planta

La albahaca es una de las plantas aromáticas más apreciadas en cocina, es considerada insustituible por un gourmet. Tiene un gusto dulce y fragante. Las hojas más perfumadas son aquellas que se recogen poco antes de la floración, ya que contienen una mayor cantidad de sustancias oleosas que determinan su aroma; sus hojas más viejas tienden a tener un sabor más picante.

La albahaca también tiene uso cosmético, farmacéutico y un elevado valor curativo para varias enfermedades. El aceite esencial se utiliza en la elaboración de jabones, cosméticos y perfumes. CCI 2007.

2.6.  Eco fisiología del cultivo de albahaca

Los factores de mayor importancia para el desarrollo y producción de la albahaca son:

• Clima: requiere un clima cálido, templado-cálido, (no resiste heladas ni temperaturas inferiores a 0°C). Temperaturas entre 24-30°C durante el día y 16-20°C durante la noche, combinados con una longitud del día de 16 horas, inducen una alta tasa de desarrollo. Temperaturas mayores (> 30ºC) causan estrés y pueden causar marchitamiento. La temperatura que requiere la albahaca es relativamente alta, el cultivo presenta fotoperiodos largos durante su ciclo, según Bonilla y Guerrero (2010).

• Altitud: El rango altitudinal del cultivo de la albahaca puede estar presente entre 0 y 2600 msnm y se puede cultivar mediante ambientes modificados. En Colombia se siembra albahaca bajo invernadero en pisos térmicos más altos. La albahaca producida bajo invernadero posee hojas más pequeñas y de color más intenso.
• Humedad relativa (HR): la planta de albahaca requiere una humedad relativa entre 60-70 % (CCI, 2007).

• Suelo: La textura de los suelos para el cultivo de la albahaca debe ser liviana, franca, franca-arenosa o franca-arcillosa, ya que en estas se presenta un mejor crecimiento y desarrollo del sistema radical; también deben ser bien drenados. Forero, C. 2010.

2.7 Variedades

Hay muchas variedades pero en Colombia se siembra dos variedades más comerciales tipo exportación:

Genovesa: el color de la hoja es más oscuro, hojas más pequeñas, planta de porte más bajo que Nufar f-1. Excelente contenido de aceites esenciales, especial para el mercado europeo.

Híbrida Nufar f-1: planta de porte más vigoroso, mayor productividad que la variedad genovesa.

En Colombia según Bonilla y Guerrero (2010) las variedades predominantes son Nufar, Aromaz y Genovesa; la variedad predominante para mercado nacional es la “común” la cual se cultiva por varias generaciones.

Tabla 3. Variedad de especies de albahaca.

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Fuente: Forero, Z. & Pérez, L. 2015.: Adaptado de (Gobernación de Antioquia, 2014).

2.8 Manejo Agronómico.

La planta de albahaca presenta un crecimiento indeterminado, el meristemo terminal permanece vegetativo durante todo el ciclo de desarrollo. Después del comienzo de la floración, el crecimiento vegetativo (hojas, ramas y tallos) y reproductivo (flores y frutos) tiene lugar al mismo tiempo y la planta no entra en receso. Forero, C. 2010.

2.8.1. Propagación.

Por ser una planta  anual, la propagación de albahaca se hace a través de semillas, en siembra directa. Sin embargo según el documento El Cultivo de la Albahaca según Briseño, Aguilar y Villegas (2013) en Colombia la siembra directa no es común y a cambio de esto se realiza por trasplante, es decir se maneja semillero o banco de propagación durante la primera semana de crecimiento y luego se trasplanta como siembre directa en la tierra, siendo esta ultima la más utilizada en cultivos comerciales.

La multiplicación puede ser:

• Por semilla: El peso medio de 1.000 semillas es aproximadamente de 1,40g. Su poder germinativo es de un 85% en laboratorio, durante 15 días y a una temperatura de 20 a 25°C.  Forero, Z. & Pérez, L. 2015.

• Siembra directa: En un terreno bien preparado, sin arvenses, en abril o mayo para evitar heladas tardías; puede efectuarse manual o con máquinas sembradores de hortalizas.

• En algunos cultivos se maneja o se recomienda emplear bancos de propagación para la germinación de los mismos. Forero, Z. & Pérez, L. 2015.

De acuerdo con Bonilla et al. (2011). La Albahaca es un cultivo que se propaga por semillas y esquejes, el ultimo no es un método común para realizar en suelos permeables o con alto contenido de materia orgánica por lo cual, no es el método más recomendado para la propagación.

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2.8.2. Estructuras de protección

El cultivo de la albahaca necesita de ciertas medidas de protección a bajas temperaturas, alto nivel de lluvias y granizo. El tipo de estructura habitual son las cubiertas o semi-techos, invernaderos. Forero, Z. & Pérez, L. 2015.

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