Análisis físicos Y Químicos En Suelo

4.1 pH

Introducción

El pH es una propiedad química del suelo que tiene un efecto importante

en el desarrollo de los seres vivos (incluidos microorganismos

y plantas). La lectura de pH se refiere a la concentración de iones hidrógeno

activos (H+) que se da en la interfase líquida del suelo, por la interacción

de los componentes sólidos y líquidos. La concentración de iones

hidrógeno es fundamental en los procesos físicos, químicos y biológicos

del suelo. El grado de acidez o alcalinidad de un suelo es determinado

por medio de un electrodo de vidrio en un contenido de humedad específico

o relación de suelo-agua, y expresado en términos de la escala de

pH. El valor de pH es el logaritmo del recíproco de la concentración

de iones hidrógeno, que se expresa por números positivos del 0 al 14.

Tres son las condiciones posibles del pH en el suelo: la acidez, la neutralidad

y la alcalinidad.

Método

Para la determinación del pH se utiliza el método potenciométrico (Willard

et al., 1974; Bates, 1983).

Fundamento

El método potenciométrico o electroquímico para medir pH de un suelo

es el más utilizado. Con este método se mide el potencial de un electrodo

sensitivo a los iones H+ (electrodo de vidrio) presentes en una solución

problema; se usa como referencia un electrodo cuya solución problema

no se modifica cuando cambia la concentración de los iones por medir,

que es generalmente un electrodo de calomelano o de Ag/AgCl. El electrodo,

a través de sus paredes, desarrolla un potencial eléctrico. En la

práctica se utilizan soluciones amortiguadoras, de pH conocido, para

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calibrar el instrumento y luego comparar, ya sea el potencial eléctrico o

el pH directamente de la solución por evaluar.

Interferencias

Debido a que el pH del suelo es medido en una matriz acuosa como agua

o una solución de sales diluidas, es dependiente del grado de dilución

(relación suelo-dilución). Cuando se mide en agua es importante controlar

el agua adicionada, ya que un aumento causará un incremento en pH; por

ello es necesario mantener la relación constante y tan baja como sea posible.

Sin embargo, la solución sobrenadante puede no ser suficiente para

sumergir el electrodo apropiadamente, sin causar mucho estrés cuando se

inserta dentro del suelo. Los suelos con alta cantidad de materia orgánica

tienden a formar una gruesa pasta seca, por lo que una relación menor de

muestra en agua puede ser aceptable (1:5 o 1:10) (Karma A, 1993). En suelos

contaminados con hidrocarburos la interferencia va a depender de la

concentración y tipo de hidrocarburo, se puede producir

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