Bacteriofagos

Los bacteriófagos son virus que infectan exclusivamente a las bacterias. También se denomina fago. Pueden clasificarse de acuerdo a su ciclo vital en dos grupos: los fagos virulentos que infectan a la bacteria y la destruyen (ciclo lítico) y los fagos temperados que se reproducen sincrónicamente con ella (ciclo lisogénico).

Tienen muchas diferentes formas y tamaños (oscila entre 20 y 200 nm aproximadamente). Cabeza o Cápside: lgunos son icosaédricos (20 caras) otros son filamentosos. La cabeza está compuesta de muchas copias de una o más proteínas diferentes. Al interior de la cabeza se encuentra el ácido nucleico Cola – Muchos, aunque no todos los fagos muestran una cola unida a la cabeza del fago. La cola es un tubo hueco a través del cual el ácido nucleico pasa durante la infección.

Los fagos son ubicuos y pueden ser encontrados en diversas poblaciones de bacterias, tanto en el suelo como en la flora intestinal de los animales. Uno de los ambientes más poblados por fagos y otros virus es el agua de mar.

Son útiles en el diagnóstico de laboratorio para la identificación de bacterias patógenas (fago-tipificación). Usados para preservar alimentos de la contaminación bacterianaEn la biología molecular son utilizados como vectores de clonación para insertar ADN dentro de las bacterias y obtener como resultado bibliotecas genómicas.

En ocasiones, los profagos otorgan beneficios a la bacteria huésped mientras permanecen en estado letárgico al incorporarle nuevas funciones a su genoma;

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