Biocatalizadores

on moléculas de naturaleza proteica especializadas en la catálisis de las reacciones biológicas. Son biocatalizadores.

Para que las reacciones bioquímicas que se dan en los seres vivos se produzcan en el laboratorio se precisan condiciones de alta temperatura u otras condiciones que aporten la energía necesaria para dichas reacciones. Pero esa elevación de la temperatura resultaría muy perjudicial para los seres vivos. Las enzimas salvan ese obstáculo y actúan como catalizadores mucho más eficaces que los catalizadores hechos por el hombre.

Todas las enzimas conocidas son proteínas de gran difusibilidad en los medios líquidos del organismo. La mayoría son solubles en agua.

Atendiendo a la composición se distinguen 2 tipos de enzimas:

*Holoproteínas: cuya molécula está constituida solamente por secuencias de aminoácidos. Poco frecuentes. Ej.: la ribonucleasa y la lisozima.

*Heteroproteínas: cuya molécula está formada por 2 componentes:

1) Uno de naturaleza proteica, llamado apoenzima. Los aminoácidos que forman la apoenzima pueden clasificarse en diversos grupos:

.No esenciales: no participan directa ni indirectamente en el proceso catalítico, de forma que pueden ser eliminados de la cadena polipeptídica sin que se pierda la actividad enzimática.

.Estructurales: que mantienen la estructura terciaria de la proteína enzimática. No intervienen directamente en la catálisis, pero sí indirectamente, pues determinan la posición del centro activo de la molécula.

.De unión o fijación: que sujetan la apoenzima al sustrato y orientan la molécula de éste de tal manera que aproximan la parte que ha de ser atacada por la enzima al sitio catalítico de ésta.

.Catalíticos: responsables directos de la actividad enzimática, que forman el sitio catalítico.

Los aminoácidos de fijación y los catalíticos forman el centro activo de la apoenzima, que ocupa una pequeña parte de la molécula de la apoenzima.

2) Otro no proteico (grupo prostético), llamado cofactor. El cofactor puede ser un ión metálico, o bien una molécula orgánica de bajo peso molecular llamada coenzima. Actualmente se sabe que las coenzimas desarrollan su actividad enzimática cumpliendo alguna o algunas de las siguientes funciones:

.Colaborar en el acoplamiento del sustrato al centro activo de la apoenzima.

.Servir como sitio adicional de fijación del sustrato.

.Participar directamente en el mecanismo catalítico, actuando de forma análoga a los aminoácidos catalíticos del centro activo de la apoenzima.

El conjunto (apoenzima + cofactor), catalíticamente activo, se denomina holoenzima. La apoenzima separada del cofactor es catalíticamente inactiva.

Además de los glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos, las células vivas contienen también unas sustancias

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