Biocombustibles

¿Biocombustibles? ¿Qué son los Biocombustibles?

A diferencia de los combustibles fósiles, que provienen de la materia orgánica acumulada durante enormes períodos de tiempo, los biocombustibles provienen de una fuente renovable, la biomasa. La biomasa es la materia orgánica que constituye todos los seres vivos, sus productos y desechos. Se dice que es una fuente de energía renovable porque su formación no lleva miles de años, y por lo tanto la tasa de utilización no es mucho mayor a la de su formación.

Existen una gran variedad de biocombustibles, se dividen en: biocombustibles de primera generación, segunda generación y tercera generación, según como sea su fabricación, su materia prima. Entre la gran variedad de biocombustibles se destacan tres grandes grupos.

Los biocombustibles se dividen en tres grandes grupos:

• Bioetanol

• biodiesel

• Biogás

Bioetanol: corresponde a un destilado líquido producido de la fermentación de los Azúcares de plantas ricas en azúcar y de cereales (caña de azúcar, maíz, remolacha, Yuca, trigo, sorgo). Una Segunda generación de bioetanol - lignocelulósico – también incluye un rango de Productos forestales tales como sotos de corta rotación y pastos energéticos. El Bioetanol puede ser usado en forma pura en vehículos especialmente adaptados o Mezclado con gasolina.

Biodiesel: o aceite vegetal metilester, se produce de la reacción de aceite vegetal con etanol o bioetanol ante un catalizador para producir alquil-éster y glicerina, la cual es luego removida. El aceite se produce a partir de oleaginosas o árboles tales como raps, girasol, soya, palma, cocotero, o jatrofa, pero también se puede producir de grasas animales, sebo y aceite para cocinar ya usado.

El biogás: resulta de la fermentación de los desechos orgánicos. Este combustible es una alternativa más en la matriz energética.

VENTAJAS DE LOS BIOCOMBUSTIBLES

SON RENOVABLES

Los biocombustibles son una alternativa conveniente frente a los combustibles fósiles en primer lugar porque son renovables. Provienen de materias primas agrícolas o ganaderas, que pueden cultivarse o criarse.

SON MÁS LIMPIOS

Una de sus grandes ventajas es que son más biodegradables que los combustibles fósiles, por lo que son potencialmente menos dañinos en casos de derrames. Se cree que emiten menos elementos contaminantes a la atmósfera al momento de quemarse.

GENERAN EMPLEOS

Son una alternativa para fomentar la inversión y el empleo en la agricultura y el campo. Algunos biocombustibles pueden emplear cultivos que se dan bien en tierras de baja productividad que actualmente están ociosas y, además, beneficiar a pequeños productores o cooperativas campesinas en condición de pobreza.

APROVECHAN MATERIAS TRADICIONALMENTE CONSIDERADAS COMO DESPERDICIO

La basura, las grasas animales o usadas y el excremento animal son materias primas para producir biocombustibles. Además, para el caso de la basura y los excrementos, su aprovechamiento evita que se emitan gases de invernadero a la atmósfera con un alto potencial de contaminación.

DESVENTAJAS DE LOS BIOCOMBUSTIBLES

BALANCE ENERGÉTICO Y DE CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Es motivo de debate qué tanta energía adicional aportan los biocombustibles: para obtener este balance es necesario calcular cuánta energía se debió invertir en su producción, desde el diésel que consumieron los tractores empleados en su cultivo o en la producción de sus fertilizantes, hasta la energía consumida por la planta de procesamiento o su transporte al lugar final de su consumo.

Aunque son más limpios al quemarse, también hay dos posturas frente a qué tanto contaminan los biocombustibles cuando se compara la cantidad de gases de efecto invernadero emitida en el ciclo completo de producción y consumo con la que se requiere para procesar y transportar combustibles fósiles.

Para algunos autores este balance es todavía negativo y las tecnologías de producción de biocombustibles necesitan mejorar mucho. Para otros, en cambio, aunque no niegan el beneficio y la conveniencia de los avances tecnológicos futuros, los biocombustibles son un negocio rentable hoy. Sin embargo, ambos bandos coinciden en que es necesario contar con fuentes alternativas de energía frente al agotamiento de las reservas de petróleo en el mundo, y que es necesario seguir experimentando y acumulando conocimientos en la producción de biocombustibles.

Teniendo en cuenta que son los biocombustibles, su división, su fabricación y la demanda energética del mundo industrializado de hoy en día nos lleva a pensar y a recapacitar frente a como estamos utilizando los recursos energéticos actuales que provienen principalmente de recursos naturales no renovables, como el petróleo entre otros.

Uno de los biocombustibles que ha generado más demanda en nuestro país y en el mundo ha sido el “bioetanol”, una fuente de generación

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