Biotecnologia

de la biotecnología

Aplicación de organismos, componentes o sistemas biológicos para

la obtención de bienes y servicios.

Desde hace miles de años, la humanidad ha venido realizando biotecnología

de un modo empírico, que recién en la época moderna adquiere una base

científica. Ejemplos:

• Domesticación de plantas y animales desde el Neolítico (7000 – 3000 a.C.)

• Los egipcios fabricaban pan a partir del trigo hacia el 4000 a.C.

• En Sumeria y Babilonia (6000 años a.C.) elaboraban cerveza.

• Según la Biblia, Noé "sufrió" (o disfrutó) accidentalmente los efectos de la

fermentación espontánea del mosto de la uva.

• Los incas (1200-1535) podían conservar sus papas mediante la liofilización

(chuño) y su carne mediante el salado o charque, así mantuvieron unos 10-

30 millones de habitantes perfectamente vestidos y alimentados).

• Otros procesos biotecnológicos conocidos de modo empírico desde la

antigüedad: cultivo de champiñones, fabricación de queso, alimentos y

bebidas fermentadas no alcohólicas (salsa de soja, yogur, etc.),

tratamiento de aguas residuales

Con la moderna biología (siglo XIX), la base de muchos procesos se empezó a

conocer: en el siglo XVIII se acepta que la materia viva puede ser estudiada

como la materia inanimada (método experimental), se inicia el lento declive

de las ideas vitalistas (creencias erróneas de que "la vida depende de un

principio vital irreducible a otras ramas de la ciencia").

Algunos hitos científicos fundantes de la biotecnología contemporánea:

• van Leeuwenhoek y Hooke (siglo XVII) describen los "animálculos" que

están fuera del alcance del ojo (microscopio), se tarda aún un par de siglos

en captar la importancia de estas minúsculas criaturas

• Louis Pasteur, en sus estudios realizados entre 1857 y 1876, demuestra el

rol de los microorganismos en procesos de fermentación y putrefacción

(conservación de alimentos). Así a finales del siglo XIX se fabricaba

industrialmente etanol, ácido acético, butanol y acetona, mediante

fermentaciones al aire libre en condiciones no estériles.

• Finales del siglo XIX, la "edad de oro de la bacteriología" las mejoras en

microscópia, y la aplicación de técnicas asépticas, la esterilización y la

pasteurización, permitió no sólo obtener alimentos con baja o nula

presencia microbiana, sino la posibilidad de cultivar cada cepa microbiana

sin mezclas con otras: cultivos puros en medios de cultivo de laboratorio.

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