CONVERSION DEL GAS NATURAL

El gas naturas se ha convertido en el combustible hidrocarburo verde del todo el planeta debido a sus bajas emisiones de gases efecto invernadero, la reservas probadas en el mundo se estiman por el orden de los 156 trillones de m3, sin embargo el 80 % del estas reservas se encuentra lejos de los grandes mercados para ser transportados por medio de los gasoductos y otras se envían a plantas de gas natural licuado (GNL) donde se enfrían hasta -162°C y son transferidas a costosas barcazas presurizadas y aisladas.

Una diferente clase de tecnología de conversión de gas a hidrocarburo denominada (GTL) está muy cerca de cambiar el transporte y la utilización del gas natural.

El proceso de GTL, en el que una reacción química convierte el gas natural en productos de hidrocarburos líquidos, este es un descubrimiento realizado después de la primera guerra mundial en donde las sanciones económicas impulsaron a científicos alemanes a explorar formas de sintetizar el petróleo liquido provenientes de los recursos del carbón del país, esta investigación permitió convertir el metano obtenido de calentar carbón en combustible diésel de alta calidad aceites lubricantes y ceras.

La transformación de gas en líquidos es un proceso de pasos múltiples, con gran consumo de energía, que separa las moléculas de gas natural, predominantemente metano, la vuelve a unir para formar moléculas más largas; el primer paso requiere entrada de oxigeno donde este es insuflado en un reactor para extraer átomos de hidrógenos del metano (CH4). Los productos son gas de hidrogeno sintético (H2) y monóxido de carbono (CO); el segundo paso utiliza un catalizador para recombinar el hidrogeno y el monóxido de carbono, dando a lugar hidrocarburos líquidos; la última etapa los hidrocarburo líquidos son convertido y fraccionados en productos que pueden utilizarse de inmediato.

Los productos obtenidos por conversión del gas natural son de altísima calidad, por ejemplo el diésel producido a partir de este tiene una combustión limpia y produce emisiones de partículas de azufre prácticamente insignificantes, en general todos los combustibles líquidos producidos a partir del proceso GNL son puros y de combustión limpia, además son incoloros, inodoros y de baja toxicidad; la conversión de gas natural a líquidos permite transportar y comercializar este gas asociado que de lo contrario sería quemado liberándose a la atmosfera.

En comparación de los combustibles producidos a partir de proceso GNL con los combustibles producidos a partir del petróleo es que los formados a partir del petróleo contienen típicamente azufre, nitrógeno, compuestos aromáticos y otras impurezas, estos emiten monóxido de carbono, óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno los cuales son gases efecto invernadero.

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