Carl Djerassi

Carl Djerassi

Carl Djerassi (29 octubre 1923 a 30 enero 2015) fue un austríaco – búlgaro – americano, químico, novelista, dramaturgo y co-fundador de Djerassi Resident Artists Program con Diane Middlebrook (su tercer esposa). Él es mejor conocido por su contribución al desarrollo de la píldora aticonceptiva, apodado el padre de la píldora.

Primeros años de vida.

Carl Djerassi nació en Viena, Austria, pero pasó los primeros años de su infancia en Sofía, Bulgaria, el hogar de su padre, Samuel Djerassi, un dermatólogo y especialista en enfermedades de transmisión sexual. Su madre era Alice Friedmann, dentista y médico vienés. Ambos padres eran judíos.

Tras el divorcio de sus padres, Djerassi y su madre se mudaron a Viena. Hasta la edad de 14 años, asistió al mismo realgymnasium al que Sigmund Freud había asistido muchos años antes; pasó veranos en Bulgaria con su padre.

Austria le negó la ciudadanía y después del Anschluss, su padre se volvió a casar brevemente con su madre en 1938 para permitir que Carl y su madre escaparan del régimen nazi y huyeran a Sofía, Bulgaria, donde vivió con su padre durante un año. Bulgaria, aunque no era inmune al antisemitismo, demostró ser un refugio seguro, ya que el país logró salvar a su población judía de 48,000 personas de la deportación a los campos de concentración nazis. Durante su tiempo en Sofía, Djerassi asistió al American College of Sofia donde adquirió fluidez en inglés.

En diciembre de 1939, Djerassi llegó con su madre a los Estados Unidos, casi sin un centavo. La madre de Djerassi trabajó en un consultorio grupal en el estado de Nueva York. En 1949, su padre emigró a los Estados Unidos, ejerció en Pennsylvania y Virginia Occidental, y finalmente se retiró cerca de su hijo en San Francisco.

Educación

Djerassi comenzó su carrera universitaria en Newark Junior College, asistió brevemente a Tarkio College, y luego estudió química en Kenyon Collage, donde se graduó summa cum laude. Después de un año en CIBA, se mudó a la Universidad de Wisconsin-Madison donde obtuvo su Ph.D. en química orgánica en 1945. Su trabajo de tesis examinó la transformación de la hormona sexual masculina testosterona en la hormona sexual femenina estradiol, a través de una secuencia de reacciones químicas.

Carrera

En 1942/43, Djerassi trabajó para CIBA en Nueva Jersey, desarrollando Pyribenzamine (tripelennamine), su primera patente y uno de los primeros antihistamínicos comerciales.

En 1949 Djerassi se convirtió en director asociado de investigación en Syntex en la Ciudad de México y permaneció allí hasta 1951. Dijo que uno de los factores que lo influenciaron para elegir Syntex fue que tenían un espectrofotómetro DU. Trabajó en una nueva síntesis de cortisona basada en diosgeina, un esteroide sapogenina derivada de un ñame silvestre mexicano. Su equipo más tarde sintetizado de noretisterona (noretindrona), el primero de gran actividad progestina análogo que fue efectivo cuando se toma por vía oral. Esto se convirtió en parte de una de las primeras píldoras anticonceptivas orales exitosas, conocida coloquialmente como la píldora anticonceptiva, o simplemente, la píldora. De 1952 a 1959 fue profesor de química en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit.

Djerassi participó en la invención en 1951, junto con el mexicano Luis E. Miramontes y el húngaro-mexicano George Rosenkranz, de la progestina noretisterona que, a diferencia de la progesterona, se mantuvo efectiva cuando se tomaba por vía oral y era mucho más fuerte que la hormona natural. Su preparación se administró por primera vez como un anticonceptivo oral a los animales por Gregory y Min Chueh Chang y a las mujeres por John Rock.

En 1957, se convirtió en vicepresidente de investigación en Syntex en la Ciudad de México mientras estaba ausente de Wayne State. En 1960, Djerassi se convirtió en profesor de química en la Universidad de Stanford, cargo que ocupó hasta 2002 pero solo a tiempo parcial ya que nunca abandonó la industria. Desde 1968 hasta 1972 también se desempeñó como presidente de Syntex Research en Palo Alto.

La conexión Syntex trajo riqueza a Djerassi. Compró una gran extensión de tierra en Woodside California, e inició un rancho de ganado llamado SMIP. (Inicialmente un acrónimo de "Syntex Made It Possible", se han sugerido otras variantes desde entonces). También montó una gran colección de arte. Su colección de obras de Paul Klee fue considerada una de las más importantes por ser privada. Hizo los arreglos para que sus colecciones de Klee fueran donadas a Albertina en Viena y al Museo de Arte Moderno de San
Francisco, a partir de su muerte.

Durante los años 1960 y 1970, Djerassi continuó haciendo un trabajo científico significativo, como profesor en el Departamento de Química en la Universidad de Stanford, y como empresario. Fue pionero en nuevas técnicas de investigación física para la espectrometría de masas y la dispersión rotatoria óptica y las aplicó a las áreas de la química organica y las ciencias de la vida. Centrándose en las hormonas esteroides y los alcaloides, elucidó la estructura de los esteroides, un área en la que publicó más de 1.200 artículos. Sus intereses científicos fueron amplios, y sus logros tecnológicos incluyen el trabajo en instrumentación, productos farmacéuticos, control de insectos, la aplicación de inteligencia artificial en investigación biomédica y la biología y química de organismos marinos.

En 1968, comenzó una nueva compañía, Zoecon, que se enfocaba en métodos ambientalmente blandos de control de plagas, utilizando hormonas de crecimiento de insectos modificadas para evitar que los insectos se metamorfoseasen desde la fase larval hasta las fases pupal y adulta. Zoecon fue finalmente adquirida por Occidental Petroleum, que más tarde se la vendió a Sandoz, ahora Novartis. Parte de Zoecon sobrevive en Dallas, Texas, fabricando productos para controlar las pulgas y otras plagas.

En 1965 en la Universidad de Stanford, el laureado nobel Joshua Lederberg, el científico informático Edward Feigenbaum y Djerassi idearon el programa informático DENDRAL (algoritmo dendrítico) para la elucidación de la estructura molecular de compuestos orgánicos desconocidos tomados de grupos conocidos de dichos compuestos, como los alcaloides. y los esteroides Este fue un prototipo para sistemas expertos y uno de los primeros usos de la inteligencia artificial en la investigación biomédica.

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