Cianobacterias.

CIANOBACTERIAS

Las cianobacterias o comúnmente conocidas como “algas verde-azules” constituyen un grupo de organismos que poseen características propias de bacterias así como de las algas y plantas eucariotas. Son microorganismos procarioticos de los que su origen data de hace 3000 a 3500 millones de años, y dada su actividad fotosintética con liberación de oxígeno, se las considera responsables de haber dado origen a la atmósfera oxidante que hoy conocemos. Poseen pigmentos que le otorgan su color característico como la Clorofila a (verde) y las ficocianinas (azul).

La mayoría de los representantes del grupo son de vida libre, encontrándose principalmente en ambientes acuáticos continentales y marinos; aunque también habitan los terrestres. El grupo se reconoce por su habilidad para establecerse en ambientes extremos, habitando sistemas hipersalinos, aguas termales (hasta 80ºC) e incluso regiones polares, a varios grados bajo cero. Tienen la habilidad de sobrevivir a largos períodos de desecación.

Las cianobacterias son los únicos organismos fotoautótrofos capaces de fijar el N2 del medio para convertirlo en NH4 y así poder aprovecharlo mejor. La enzima encargada de este proceso es la nitrogenasa pero esta es inhibida por el oxígeno, por lo tanto el proceso de la fotosíntesis y el de la fijación de N2 no se pueden llevar a cabo al mismo tiempo; el primero se realiza en horas de luz y el segundo en la noche.

Bajo determinadas condiciones ambientales, algunas cianobacterias tienen la capacidad de originar “floraciones algales”, proliferaciones masivas protagonizadas por una o pocas especies. En algunos casos las floraciones son acompañadas por la síntesis y liberación de compuestos tóxicos que reciben el nombre general de cianotoxinas, así como de compuestos volátiles (geosmina, ß metilisoborneol, etc.) que alteran las características organolépticas del agua. Todos estos metabolitos secundarios representan un serio riesgo para el hombre y para la biota asociada a los cuerpos de agua afectados.

Algunas especies son consideradas beneficiosas para el hombre por su aplicación biotecnológica o también porque constituyen una fuente de aminoácidos, vitaminas, enzimas o ácidos grasos excelente, y se usan como suplemento dietario. Algunos géneros relacionados con estas características son Spirulina y Nostoc. La biomasa cianobacteriana también es empleada para la alimentación de peces, aves de corral y ganado.

Sin embargo la mayoría de especies de cianobacterias son conocidas por su capacidad de producir unas toxinas llamadas cianotoxinas. Algunos géneros muy comunes son: Microcystis spp. Anabaena spp. Aphazinomenon spp. Oscillatoria spp.

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